Представляется более чем вероятным, что именно в этот день, и не позднее, была окончательно определена цель операции. Предстояло одним ударом пройти через Айфель и Арденны, форсировать Урт и Мёз и двинуться прямо через Бельгию к побережью в районе Антверпена. Гитлер явно пытался возродить в миниатюре основную идею наступления на западе в мае 1940 года, хотя эта миниатюра была чересчур великовата для нынешней обстановки. Три дня спустя, 12 октября, когда «план перешел из стадии обсуждения в стадию разработки», ОКВ издало первый предварительный приказ. Однако предназначен он был лишь для того, чтобы скрыть истинные цели операции от наших собственных войск и их командиров[280]. Между прочим, надо заметить, что именно в этот момент Гитлер командировал своих приспешников, включая нового старшего помощника, к фельдмаршалу Роммелю, чтобы силой заставить его пойти на самоубийство.

3 ноября, ровно за три недели до назначенной даты начала наступления, генерал-полковник Йодль появился в штабе группы армий «Б», чтобы проинформировать собравшихся там старших командиров насчет планов наступления. Он заявил, что положение противника и характер местности в районе Айфеля гарантируют успех прорыва. Танковые дивизии, которые сразу же пойдут следом, за два дня отрежут коммуникации американской 1-й армии и группы армий Монтгомери и тем самым подготовят почву для последующего уничтожения двадцати пяти – тридцати дивизий противника. Огромное количество материальных средств, сосредоточенных противником в этом районе для удара через Рейн, мы захватим и уничтожим. Говоря от имени Гитлера, Йодль дал даже подробные тактические указания. Он подтвердил дату начала наступления, которую выбрали по принципу преимущества действий в период новолуния. В решающий момент наступления у нас должно быть шестнадцать дивизий, включая восемь танковых, поделенных между 6-й танковой армией СС под командованием Зеппа Дитриха и 5-й танковой армией под командованием генерала фон Мантойфеля. 7-я армия будет отвечать за защиту южного фланга; на севере мы нанесем сковывающий удар.

С самого начала Йодль не оставил никаких сомнений в том, что эти указания исходят от самого Гитлера и потому не допускают никаких изменений. Тем не менее собравшиеся командиры, все как один, выразили протест главным образом по поводу большого расстояния до цели – свыше двухсот километров. Предполагаемых сил, говорили они, даже если их удастся вовремя сосредоточить и более-менее должным образом оснастить, что, как показал недавний опыт, звучит неправдоподобно, абсолютно недостаточно, особенно в зимних условиях. В ходе обсуждения поступило контрпредложение: вынести «ограниченное решение». Оно заключалось в том, чтобы сначала ликвидировать прорыв противника у Ахена, который тем временем пал, и в результате восстановить соседние форты на линии Зигфрида. Тогда при самой благоприятной обстановке можно будет продвинуться до реки Мёз. И только если впоследствии, вопреки всем ожиданиям, ситуация нам позволит, можно будет говорить о быстрой перегруппировке сил и продвижении к более удаленной цели.