— Иси, уходи! Ориентир — на фонтан. Помаши, и к тебе подойдут мои люди.

Если бы…

— Ксан, здесь жрец.

Или младший ученик. Ритуальная одежда выдаёт принадлежность к культу, лицо вчерашнего ребёнка, а в руке короткий нож.

Жрец надвигается на меня. Попадаться плохая идея, и я не придумываю ничего лучше, кроме как рвануть вниз, тем более Ксан разобрался с гончей вторым ударом.

— Иси? Не…

Со стороны зала выскакивают ещё три гончии. Ксан срубает их. В это время жрец успевает добраться до меня. Манс, несмотря на тяжёлое ранение, отталкивается рукой от пола, достаёт жреца клинком.

Тварей вроде бы больше нет.

Я смотрю в зал и застываю, не веря своим глазам. Уже виденный мной песок, толстым слоем укрывающий пол. Алтарь Белой богини разбит, вместо него установлен алтарь Кадора, и от него тянутся чёрные цепи, сковывающие жриц, моих родителей, Кея, остальных князей и княжён, в ком дар пробудился.

Их тоже захватили?! Если их тоже отравили, то ничего удивительного.

Меня пугает не то, что их привезли сюда. Страшно то, что жертвоприношение приближается к кульминации. Их всех убьют, а магия, дарованная Белой богиней, будет передана Кадору. Он… сможет поглотить не только полуостров, не только весь континент целиком, но и саму богиню.

Заметивший нас главный жрец не прерывает ритуал, но приказывает подчинённым разобраться.

Великий князь здесь же.

Как и Габриэль.

— Леди Кокберг легла под демона? — брезгливо кривится Великий князь. Вероятно, он сам не подозревает, насколько он угадал. — Мои соболезнования. Так низко пасть…

Я кошусь на Ксана. Его лицо снова скрыто антрацитовой чешуёй, не узнать.

Может, мне удастся сыграть?

— Ваша светлость знает, что Песчаный Кадор способен обратить тела своих последователей в песок? Особенно, если есть желание кого-то… закопать.

— Хм?

— Мои соболезнования, ваша светлость. Его высочество принц Джерден на мои глазах… рассыпался.

— Джер?! — вскрикивает Габриэль, но один из младших жрецов резко одёргивает её, и принцесса подавленно замолкает и не пытается скрыть текущих по щекам слёз.

В отличии от дочери Великий князь пожимает плечами:

— Такова цена. Превыше всего Кадор, величайший из богов, ценит тех, кто приносит ему в жертву наследников.

Не сработало…

Младшие жрецы слаженно пытаются атаковать, Ксан словно не замечает их потуг. Я не знаю, почему Кадор не превращает в песок и их. Могу лишь догадываться, что Джерден воззвал к Кадору, а жрецы — нет. Жить хотят даже последователи Кадора.

Главный жрец бьёт навершием своего жезла по узлу чёрных цепей на алтаре:

— Прими! — исступленно кричит он.

Цепи оживают, шевелятся, будто змеи. Зал наполняется стонами. Пожилая жрица выгибается. От неё по чёрной цепи к алтарю утекает самый настоящий молочно-призрачный свет. Что-то ещё неуловимое тоже уходит. Сама жизнь? Жрица падает замертво, и цепь осыпается чёрным песком, отпускает её.

Я ничем не могу помочь…

Манс, кое-как остановивший кровь зельем, сжимает клинок и охраняет меня, насколько это возможно.

Я должна вернуться в прошлое. Белая богиня, помоги же! Кадор уже пьёт твою силу, помоги остановить…