Белая богиня, помоги…

Жрец протягивает руку, и Джерден почтительно передаёт фляжку.

— Должен ли я рассказать о последствиях? — уточняет жрец.

— Нет, мой господин.

Обращение Джердена к жрецу режет слух.

— Зачем ты, Джерден, пришёл к алтарю Песчаного Кадора, величайшего из богов?

— Я пришёл заявить и засвидетельствовать своё право на эту девушку, — Джерден рывком заставляет меня сделать ещё один шаг к алтарю.

— Песчаный Кадор, величайший из богов, даровал своим последователям Закон Пустыни. Нарушителя ждёт кара. Джерден, ты привёл девушку и заявляешь на неё права. Уверен ли ты, что не крадёшь?

— Девушки бесхозна.

Ответ Джердена будет во мне злость и, не удержавшись, я встреваю:

— А её высочество принцесса Габриэль тоже бесхозна? — неужели Джерден желает подобного отношения к своей сестре? Мне всегда казалось, что Джерден и Габриэль близнки и искренне поддерживают друг друга. Вероятно, я обманывалась.

Рывок, острая боль в руках, я вскрикиваю.

— Молчать. За сестрёнку можешь не волноваться, она защищена.

Значит ли это, что Габриэль тоже стала его собственностью? Возможно, она тоже жертва. Но… прежде всего это её проблема. Мне бы себя спасти. И семью.

Жрец продолжает:

— Песчаный Кадор, величайший из богов, дарует только чистоту.

Что?

— Девушка невинна.

Что-о-о?!

Я с трудом сдерживаю эмоции, не позволяю им отразиться на лице. Если бы я знала… Если бы я не вернулась в прошлое, то прямо сейчас Джерден был бы пойман на лжи своему богу.

Шутка судьбы…

— Властью, данной мне Песчаным Кадором, Джерден, я утверждаю твоё право на эту девушку, — из рукавов жреца вновь течёт песок.

Лежащая на алтаре фляжка при касании песчинок начинает светиться золотым сиянием, а ленты золотого песка устремляются ко мне.

— Ваше высочество, неужели вы решили украсть у меня невесту? — раздаётся за спиной знакомый голос, и в следующее мгновение Ксан оказывается на пути шуршащих лент.

Жрец взмахивает рукой, ленты расходятся в стороны, то ли чтобы спеленать Ксана, то ли, наоборот, чтобы избежать соприкосновения. Ксан шагает на жреца прямиком под песок, и ленты рассыпаются, опадают безвредными песчинками на пол.

Ещё мгновение, и жрец падает без сознания, а фляжка на алтаре перестаёт светиться.

— Ох, вы действительно предали ту, кто даровала вам корону и беззаботную жизнь, — Ксан поворачивается к нам деревянной маской, похожей на грубую поделку ребёнка.

— Стража! — кричит Джерден. Он всё ещё держит меня за руку.

— М-м-м? Занятно.

Я чувствую, что Ксан больше не смотрит на Джердена, а смотрит на меня. Взгляд смещается куда-то вниз. Что он пытается мне передать? Ах, точно! Зачарованный браслет до сих пор на мне, ношу, не снимая. Поскольку прямой угрозы жизни нет, артефакт не работает. Но это не значит, что я не могу им воспользоваться сознательно.

Магия отбрасывает Джердена до самой стены и, ударившись, он сползает на пол, ворочается, пытаясь, встать.

— Стража! — новый крик не такой громкий.

— Иси, ты в порядке, — Ксан бережно подхватывает меня под локоть.

— Он отравил родителей и Кея.

Ксан легко понимает, что я имею в виду не принца.