Когда я возвращался к середине корабля, передо мной распахнулась дверь.

Я отскочил, готовый к драке.

– Кейт?

– Рик? Что случилось? Там люди…

Примерно за пять секунд я рассказал ей, что происходит и что я ищу человека, называющего себя Иисусом. Она взялась за ограждение, чтобы не упасть. Газ ее еще не отпустил.

– Он сильно обожжен, – сказал я. – А плохо то, что он все равно может много натворить. Его надо найти, пока он не нашел себе оружия или кого-нибудь из своих людей, которые послушаются его, не задавая вопросов.

Кейт кивнула и стала глубоко дышать, прокачивая кровь кислородом.

– Иди налево, а я пойду направо. Встретимся в конце корабля.

– Нет, Кейт, будем держаться вместе.

– Времени нет, и ты это знаешь. – Она резко мотнула головой.

– Ладно, Кейт, только, если его увидишь, не лезь ему под руку, а кричи – ясно?

– Ясно.

Она подняла на меня свои чудесные глаза. Зеленые, как луг, под бровями черными, как вороново крыло.

Он стиснула мне руку, чуть улыбнулась, повернулась и легко побежала по палубе.

Память того дня, когда погибла Кэролайн, нахлынула на меня снова. То же страшное чувство нависшего рока, плещущего смертоносными крыльями.

Резкое предчувствие, что не пройдет и нескольких часов, как я потеряю тех, кого люблю.

Стиснув кулаки, напрягая мышцы, я двигался в сторону носа корабля. Меня прошибал пот, зубы стучали в моей глупой голове. Кеннеди, ты мудак. Нельзя было отпускать Кейт искать этого психа в одиночку. Он ее убьет на месте.

Рок бил крыльями ужаса, как чудовищный ворон. Мысленным взором я видел, как он парит над кораблем, и огромные черные крылья колотят воздух.

Грязь, в которой залип корабль, продолжала трескаться, а из трещин хлестала смерть ядовитым газом. Вся эта проклятая земля разогревалась, и пепел, сухой пепел сыпался на лицо. Гром рокотал, мерцали в небе молнии.

И шли в сторону корабля фаланги полумертвых людей, еще полгода назад бывших такими же, как вы и я. Они жили в обыкновенных домах, ездили на обыкновенных машинах. Они работали в магазинах, банках, конторах, школах, на заводах. Откладывали деньги на отпуск, на новый телевизор, на рождественский подарок ребенку, на новый велик для малыша Джейми.

И вот эти забытые Богом бедняги идут по озеру ядовитого газа, доходящего им до середины голодных животов. И несут на ноющих плечах маленького Джейми, или Синди, или Бобби, или Люси. Они умирают от голода, они задыхаются от газа, он жжет им горло и глаза, искры жалят им лица; те, что идут босиком, ступают подушками волдырей по засохшей раскаленной грязи.

У меня в голове сложилась горькая молитва:

Господи Иисусе, как допустил ТЫ это?

У тебя нет души?

Нет совести?

Нет сострадания?

Со слезами на глазах я бежал по палубе.

В любой момент мой народ вскинет к плечу приклады, оттянет затворы автоматов. И откроет огонь. Умирающие бедняги повалятся колосьями на горячую землю. И все потому, что электрические поля из этой самой земли заставляют нас видеть серых пугал вместо людей.

Бог ты мой! Мне хотелось рыдать и смеяться, истерически, безумно, бессмысленно. Что мы с собой делаем?