По тропинке взбежал на лысую гору, прямиком к подножию одинокого идола, высеченного из цельного ствола древесины. Седовласый старец, сидевший прямо на голой земле, о чем-то вел беседу с молчаливым божком, причем без всякого почтения перед оным, он не очень-то выбирал выражения при общении. На пришлого дед даже не оглянулся, хотя и слышал, что уже не один на мольбище.

– …нет, ты не понимаешь! Давно пришло мое время. Стар стал. Немощен. Что, отвернулся от меня? Не замечаешь?

– Послушай, уважаемый, – обратился Удал к старику. – Где я могу повидать Велимудра?

– Вот, уже и людины не признают! – как ни в чем не бывало старец выдвинул очередную претензию божеству.

– Ага! Так это ты и есть волхв Велимудр?!

Оторвавшись от беседы с идолом, дед обернулся, окинул Удала цепким взглядом выцветших глаз. На Удала смотрел седовласый старец с орлиным носом. Все его лицо и скошенный назад лоб были обильно испещрены сетью морщин. Такие люди обычно быстро соображают, а мысли их имеют практическую направленность. Они общительны, легки на подъем, в споре не лезут за словом в кошель.

– Чего тебе, болезный?

– Проблема у меня, волхв. Память потерял. Лезут в голову какие-то урывки, а понять не могу, откуда оно все прет. Неправильное какое-то все, не родное, ненашенское. Люди казали, ежели ты не поможешь – труба дело, никто не сможет помочь. Будь ласков, помоги!

– Ну-ну!

Старик в раздумье поднялся на ноги. Ростом он оказался чуть выше самого Удала, вот только старческую худобу не смогла скрасить и просторная одёжа на нем. Взгляд парня помимо воли соскользнул на божество. Средневековый резчик смог воспроизвести четыре грани на древесном стволе. Интересно!

Заметив интерес пришлого к божественной скульптуре, волхв хмыкнул, пояснил:

– Четыре грани символизируют силу, распространяющуюся на все четыре стороны света. Вон, в верхней части граней, изображения богинь с рогом и кольцом в руках и богов с мечом и конем, и со знаком солнца. Богиня, та, что с рогом в руках, – Мокошь, мать урожая. Вон та, что кольцо держит, – Лада. Бог, на поясе которого висит меч, а у ног скачет конь, – Перун, покровитель воинов, а бог с солнечным знаком на одежде – Даждьбог, владыка солнечного света. Эти, в средней части – взявшиеся за руки мужчины и женщины, исполняют ритуальный хоровод. Ниже – коленопреклоненный, вырезанный на одной грани лицом к пришедшему к нему, а на двух других – боком. Он держит на руках Землю. Это Велес, бог подземного мира. Деление на три части, символ мироздания. Горний мир – обиталище богов, земная юдоль, где живут люди, и, наконец, подземный мир – мир мертвых. Ладно. Идем, разбираться с твоим делом будем.

Удал едва успевал за молчавшим всю дорогу стариком. Лишь в самом конце пути волхв соизволил оповестить парня:

– Почти пришли. Вон за той лядиной вековые сосны, там мое жилище.

В двух шагах от избушки, похожей больше на шалаш, чем на дом в понимании Удала, стены которой от времени потемнели и стали шершавыми, из-под земли бил родник, обложенный голышами, а рядом с ним вросший в землю огромных размеров валун, поросший сединой мха. Исток родника рукотворной траншейкой направлялся вниз к Донцу. Единственное оконце избенки подслеповато глядело на солнечную сторону. Словно встречая хозяина сокровенного места, ветер прогудел в вершинах сосен и тут же стих.