Я, все еще не веря в то, что все закончилось, механически вложила в нее ладонь. Но не успела встать на ноги, как Рендал, оказавшийся рядом, оттеснил Арна и холодно бросил:

   – Я позабочусь о ней. Вы можете считать свою миссию выполненной, господин дир Мирис. Теперь ваша соотечественница находится под нашим покровительством.

   Советник нахмурился, но возражать не посмел. Одарив меня напоследок взглядом, исполненным сожаления, первым покинул кабинет. Рендал тут же будто утратил ко мне всякий интерес и, процедив:

   – Следуй за мной, – направился к двери.

   Я вздохнула, понимая, насколько же теперь между нами все непросто. Сможем ли мы когда-нибудь вернуться к тому, что было раньше? Могу лишь робко надеяться на это. Хотя то, что Рендал явно не желает видеть рядом со мной другого мужчину, немного утешало. Значит, чувства никуда не ушли. И я не собираюсь так легко отказываться от своей любви. Сделаю все, чтобы вернуть все, как было. Сколько бы на это времени ни потребовалось.

***

Когда посетители покинули кабинет, Майкл Корн поднялся с кресла и подошел к огромному окну, за которым раскинулась Терра. Отсюда, с высоты птичьего полета, громадный мегаполис был виден, как на ладони. Как всегда, Майкл ощутил щемящее волнение в груди. Осознание того, что многое, о чем он мечтал, стало реальностью, всегда волновало душу в такие моменты.

   Безродный мальчишка с одной из малоперспективных новоземлянских колоний с самого детства знал, что сделает все, чтобы вырваться из нищеты и убожества того, что окружало. Удивлялся тому, что сверстники, да и все, кто его окружал, даже не стремились к чему-то иному. Жили в грязных бараках, работали за гроши, плодили таких же ни к чему не стремящихся отпрысков, и считали, что иначе и быть не может.

   Майкл покинул отчий дом в шестнадцать, оставив на родной планете родителей и пятерых братьев и сестер. Никто и не пытался его удерживать. Избавились от лишнего рта и были только рады этому. Ни особой любви, ни понимания в его семье никогда не было. Мать разрывалась между двумя работами и воспитанием детей, отец пропивал заработанные ею деньги и поколачивал всю семью. Старший брат связался с плохой компанией и угодил в колонию. Сестер, скорее всего, ожидала участь местных шлюшек. Но все они считали его глупцом и не понимали того, почему из кожи вон лезет, чтобы получать хорошие оценки и читает книги, вместо того чтобы гулять со сверстниками.

   Но Майкл глупцом не был. Уже с малых лет цепкий ум и открывшийся в нем ментальный дар позволяли смотреть на многие вещи по-иному, чем его недалекие родственники. Уезжая с родной планеты в бригаде контрактников, заключивших соглашение на работу на рудниках Хель, он знал, что обязательно добьется того, чтобы находиться на вершине мира. Если понадобится, будет прогрызать себе дорогу зубами, не остановится ни перед чем, но своей цели добьется. Радиоактивная руда Хеля, так высоко ценившаяся в Федерации, сделала его практически бесплодным, но зато позволила преодолеть первую ступень на пути к достижению желанной цели.