– Я последовал сюда за своим другом.

   – Вы говорите о Рендале Паркере? – поколебавшись, все же проявила осведомленность Арлас.

   – Да, – коротко сказал мужчина.

   – А как вы с ним познакомились? – ксенит молчал так долго, что андран уже решила, что не ответит и вообще пошлет ее за то, что сует нос куда не следует, но ксенит вдруг заговорил:

   – Я вырос на его планете. Это в звездной системе Кармин7. Планета – Убежище48. Одна из колониальных планет новоземлян неподалеку от территорий ксенитов. Мой клан переселился туда вскоре после окончания войны и вступления ксенитов в Федерацию. Так что для меня находиться среди людей не в новинку. Я работал на одном из заводов новоземлян, как и многие мои сородичи.

   – Это хорошо, что хоть где-то к представителям других рас относятся без предубеждения, – искренне обрадовалась Арлас.

   – Не совсем, – он криво улыбнулся. – Там, как и везде, ксенитов не особо привечали. Лишь мирились с нашим существованием. С Рендом мы познакомились, когда ему пришлось отбивать меня у местной шпаны, ратующей за то, чтобы изгнать чужаков с новоземлянских планет.

   – Неужели вы сами не могли дать им отпор?! – поразилась андран, невольно вспоминая трансформацию метаморфа во вторую ипостась жука и понимая, что тем, кто рискнул напасть на ксенита, точно бы не поздоровилось.

   – По закону ксенит, поднявший руку на другого представителя Федерации, обречен или на пожизненное заточение на одной из тюремных планет, или смертную казнь. В зависимости от тяжести проступка.

   – Даже если бы вы защищались?! – возмутилась Арлас.

   – Вы и впрямь полагаете, что правосудие на подобных богами забытых планетах на самом деле приняло бы это во внимание? – усмехнулся Хир-Но-Гар. – Конечно, теперь, когда я считаюсь сотрудником корпорации «Корн», дело обстоит иначе. Но тогда я был лишь рядовым рабочим, получавшим гораздо меньше, чем выполняющие ту же работу новоземляне, и регулярно отдающей королеве своего клана почти половину заработанного. Я даже не мечтал о том, что когда-то в моей жизни все изменится.

   – Но появление Рендала Паркера все перевернуло? – догадалась Арлас.

   Даже почувствовала к сероглазому что-то вроде симпатии. Уже то, что он вступился за чужака, пошел против своих, отстаивая справедливость, многое говорило об этом человеке. Признаться, раньше андран испытывала к нему предубеждение из-за того, что беспокоилась за Тани. Репутация бабника поневоле настраивала против Рендала, и втайне Арлас считала его неподходящей парой для подруги. Полагала, что он ее недостоин. Но сейчас мнение об этом человеке несколько изменилось.

   – Да. Он стал моим другом, – произнес ксенит, и пусть интонации остались прежними, но Арлас ощутила, что атмосфера вокруг него словно стала теплее. – Рендал пробудил во мне способность мечтать и желать чего-то большего, чем то, что имею. Сам он хотел заработать денег, чтобы купить космический корабль, заняться бизнесом, повидать другие миры. И даже нашел способ, чтобы добиться своей цели как можно быстрее. Решил участвовать в боях без правил.