"Я — это ты!" — неожиданно подумала она и сама удивилась такому тривиальному отождествлению "в духе великих предков".

"Я — это ты? Серьезно?"

Но, похоже, все так и обстояло в действительности: адмирал Браге и ее корабль! Две стороны одной медали, два воплощения одной сущности.

"Н-да… Похоже на безумие, но, возможно, безумие и есть.

В 6.43 утра, перелетев на винтокрыле "Форд-А-А" с "Далласа" на "Рио Гранде", Лиза заняла адмиральское кресло в рубке авианосца и приняла командование на себя. "Рио Гранде" шел курсом на перехват вражеской эскадры, корабли сопровождения маневрировали, занимая свои места в боевом походном ордере. В момент, когда Лиза приняла командование, скорость авианосца, находившегося на высоте полтора километра, достигала сорока восьми узлов. Усиливающийся встречный ветер съедал значительную долю мощности главных машин, но Лиза полагала — и штаб АУГ был с ней полностью согласен, — что перехватить мексиканцев следует как можно дальше от берега, связав боем в первые же мгновения огневого контакта и не позволив, таким образом, атаковать предполагаемые цели на территории, занятой силами самообороны Техаса. Поэтому в следующие полчаса авианосец продолжал наращивать скорость и высоту.

В половине восьмого дальние разведчики, вступившие с мексами в зрительный контакт, доложили, что мексиканская эскадра состоит из пяти линейных "шерифов" североамериканской постройки и семи английских "шарков". Авианосца у них, судя по всему, не было, но зато имелось некоторое количество — от пяти до семи — фрегатов типа "гарильеро". Состав эскадры, таким образом, заставлял задуматься о том, правильно ли оценил штаб фронта истинные намерения противника, эскадра которого состояла из новых мощных кораблей американской и английской постройки с явным превалированием ударных качеств, подходящих скорее для борьбы за господство в воздухе, чем для бомбардировки наземных целей.

"Ну, и с кем же вы собрались бодаться? — нахмурилась Лиза, наблюдая, как отметки на тактическом экране начинают маневрировать, совершая некое, еще не вполне внятное перестроение, и снижают скорость, явным образом набирая высоту. — Это вы что, по мою душу собрались, что ли?!"

Могло случиться и так.

"Но если так…"

— Навигаторы, — она бросила взгляд на курсовой экран и не удивилась, обнаружив, что, уйдя почти на полтораста километров от берега, АУГ-3 находится сейчас на траверзе Тампико, — мне нужен расчет на точку боевого контакта! Разведка! Пошлите несколько машин на восток. Радарам, круговой обзор! Особое внимание к восточному направлению. Рубка, поднимаемся на три двести, скорость снизить до семидесяти пяти узлов.

Она отдавала команды, все время держа в уме ту мысль, что мелькнула у нее пару минут назад. А мысль была простая, можно сказать, неказистая. "Что-то тут не так!" — вот, что подумала Лиза и теперь яростно готовилась к худшему, хотя еще и не представляла себе, в чем тут дело и что задумали мексиканцы. Вот просто интуиция "блажила" и шестое "командирское" чувство подсказывало, что "надвигается буря".