Ежевика и Львиносвет стояли рядом с Голубичкой и о чем-то тихо беседовали между собой. Она не хотела подслушивать их разговор, поэтому отпустила свои чувства в странствие по окрестностям.

Первым делом Голубичка обнаружила патруль Речного племени, огибавший лужицу затхлой воды посреди озера. Вид у патрульных был изможденный и затравленный. Коротко прислушавшись к их жалобам на жару, Голубичка переключилась на лагерь Речного племени. Здесь она сразу же нашла Невидимку, Камышинника и золотистую целительницу Мотылинку, которую Голубичка уже видела на Совете.

— Я делаю для Пятнистой Звезды все, что в моих силах, — в отчаянии говорила Мотылинка. — Но она все равно никак не может оправиться после потери жизни.

— Предводительница совсем не поправляется, так она никогда не вернет себе силы, — покачала головой Невидимка. — Неужели нет никаких трав, которые могли бы ей помочь?

— Все травы погублены зноем, — ответила целительница так тихо, что Голубичка с трудом расслышала ее слова. — Боюсь, что Пятнистая Звезда очень скоро потеряет и эту жизнь.

Повисло испуганное молчание.

«Сколько же жизней осталось у Пятнистой Звезды?» — подумала про Голубичка.

Наконец в тишине прозвучал твердый голос Камышинника:

— Будем надеяться, что план Огнезвезда увенчается успехом, и коты-посланники сумеют вернуть нам воду.

В этот момент с другой стороны ручья послышались громкие шаги, и Голубичка поспешно опомнилась. Трое воинов вышли из зарослей сухой травы и побрели по камням навстречу Грозовым котам.

— Привет, Ржавница, — кивнул Ежевика. Темно-рыжая кошка ворчливо поздоровалась с

ним.

— Это глашатая племени Теней? — шепотом спросила Голубичка у Львиносвета. — Какая старая!

— Она принимала участие в Великом путешествии, — негромко сообщил ей Львиносвет. — И она до сих пор грозная противница в бою, так что постарайся, чтобы она никогда не услышала, как ты называешь ее старухой.

— Вот избранники племени Теней, — объявила Ржавница, указывая хвостом на молодых воинов, спускавшихся к ручью за ней следом.

Двое котов вышли вперед и вежливо поклонились Грозовым воинам. Голубичка узнала золотистого Когтегрива, сына Рыжинки, которого видела на Совете, но второй воин, взрослый темно-бурый кот, был ей незнаком.

— Это кто? — тихонько спросила Голубичка у наставника.

— Жабник, — ответил тот. — Он тоже участвовал в Великом путешествии, правда, в ту пору он был совсем маленьким котенком.

— Ух ты! Оказывается, котята тоже совершали Великое путешествие!

Львиносвет кивнул и знаком хвоста приказал ученице закрыть рот, потому что Ржавница снова заговорила.

— И не забывайте, что вы пойдете через нашу территорию, — проворчала глашатая. — Мои воины будут следить за каждым вашим шагом, так что даже не думайте охотиться тайком!

Львиносвет неторопливо обвел глазами выжженную траву на противоположном берегу ручья.

— Да какая уж тут дичь! — хмыкнул он.

— Не пытайся заморочить мне голову, Львиносвет! — оскалилась Ржавница. — И не думай, что если идея путешествия принадлежала Огнезвезду, то вы будете главными в отряде!

— Никто так не думает, — с невозмутимым спокойствием заметил Ежевика. — В нашем первом путешествии тоже не было главных. Эти коты научатся действовать и принимать решения сообща.