— Пусть попробуют! — крикнул Жабник.
«Это не кот, а заноза в лапе! — подумала Голубичка. — Неужели он не понимает, что Ежевика за свою жизнь путешествовал больше, чем любой другой кот? Почему бы не послушать его перед дорогой?»
Ежевика грозно посмотрел на заносчивого воина Теней своими круглыми янтарными глазами.
— Не забывайте о еде и отдыхе, — продолжал он. — Иначе когда вы доберетесь до преграды, у вас не хватит сил справиться с ней.
Голубичка понимала, что Ежевика дает полезные советы, однако теперь и ее охватило нетерпение. Она слышала, как далеко впереди копошатся бурые звери, ощущала в камнях под лапами отзвуки их тяжелой поступи и чувствовала, как они работают, стараясь навсегда запереть воду.
— У тебя что, муравьи завелись под шкурой? — шикнул на нее Львиносвет.
— Прости, — пролепетала Голубинка, стараясь взять себя в лапы.
Наконец Ежевика отошел к остальным глашатаям. Голубичка огляделась по сторонам и поняла, что члены экспедиции впервые очутились вместе.
«А ведь я даже не запомнила, как кого зовут!» — в панике подумала она. Запахи чужих племен щекотали ей нос, так что голова шла кругом, и Голубичка поспешно придвинулась ближе к Львиносвету, радуясь тому, каким сильным и надежным выглядит ее наставник среди всех этих взволнованных и незнакомых котов.
— Да хранит вас Звездное племя, — торжественно напутствовала путешественников Хмуролика. — Пусть оно озаряет ваш путь и невредимыми приведет вас домой!
Глава 12
Провожаемые взглядами четырех глашатаев, путники повернулись в сторону леса и побрели по руслу пересохшего ручья. Однако все восемь котов никак не могли идти по дну ручья в один ряд, поэтому не успели они сделать и нескольких шагов, как Жабник грозно выскочил вперед.
— Вообще-то это наша территория! — зашипел он.
«Вообще-то не только ваша, но и наша! — сдерживая раздражение, подумал Львиносвет. — Ручей-то пограничный!» Он почувствовал, как шедшая сзади Голубичка воинственно распушила шерсть, словно собиралась заспорить, и едва заметно покачал головой, призывая ее к сдержанности.
— Извините, — раздался смущенный голос, и Когтегрив, протиснувшись вперед, подошел к Жабнику.
Львиносвет невольно посочувствовал бедному коту. Не очень-то приятно, когда твой соплеменник ведет себя, словно осенняя муха!
Поскольку воины Теней теперь возглавляли процессию, остальные коты за их спинами разбились на пары, и Голубичка с Львиносветом оказались последними. Голубичка шагала, грустно повесив хвост и голову, весь ее вид говорил о том, что путешествие началось совсем не так, как она ожидала.
«Бедняга, наверное, она надеялась подружиться с соседскими котами», — вздохнул про себя Львиносвет.
— Выше нос, — шепнул он на ухо своей ученице. — Так будет не всегда. Всем нужно время, чтобы узнать друг друга.
— У нас нет времени на споры, — прошептала Голубичка, серьезно глядя на него. — Я не понимаю, что преграждает ручей, но чувствую, как бурые звери постоянно укрепляют эту преграду, делая ее все прочнее. Они могут навсегда запереть нашу воду!
Львиносвет погладил ее хвостом по боку.