— На белое есть чёрное. На высокое есть низкое. У каждого явления есть противоположность. Ты несвободен. Тебя связывают очень прочные узы. Разруби их. Только один из вас может выйти в мир людей. Вместе вам дорога заказана.

— Значит, дверь в мир людей откроется, как только я покончу с чёрным альбатросом? А как же насчёт часов, которые надо завести? — спросил Троян.

— Если ты убьёшь его, то погибнешь. Его тело живёт, только пока жива его душа.

Троян побледнел, поняв, что был на волосок от смерти, когда хотел пристрелить альбатроса из лука.

— Но ты ведь сам говорил, что я должен разрубить связь.

— Я имел в виду связь, которая тянется из глубины веков. Девчонка. Она твоя противоположность. Вам двоим на земле тесно. В мир людей может попасть только один из вас: либо ты, либо она. Мир людей откроется, если один из вас погибнет.

Троян вспомнил, как трогательно Марика провожала его и обещала молиться. Этой глупышки не стоило опасаться.

— Так просто? — усмехнулся Троян.

— Задача кажется тебе простой? Не слишком ли ты самонадеян? Девчонка сильна. Очень сильна, — предостерёг его мрак.

— У неё по-прежнему остался магический дар? — забеспокоился Троян.

— Нет.

— Тогда в чём же её сила?

Невидимый собеседник не спешил отвечать. В склепе повисло молчание. По мере того как Троян ждал, его охватывало отчаяние. Неужели он проделал весь этот путь зря и не получит ответа на свой вопрос?

— Почему ты молчишь? Что ей помогает? — крикнул он, не выдержав напряжения.

— Любовь.

Троян подумал, что он ослышался.

— Любовь?! Ты шутишь?

— Я похож на шута? — зловеще прошептал голос, и шёпот был похож на шипение змеи.

— Прости, но я не понимаю. Любовь — это человеческая глупость. От любви люди теряют голову. Она делает их слабыми. Как может любовь давать силу?

— Это необъяснимо, но перед любовью бессильны и власть, и деньги. Любовь заставляет людей совершать чудеса отваги. Иногда люди готовы отдать жизнь, защищая какую-нибудь грязную деревушку, сущую дыру. Это называется любовью к родине. Я уж не говорю о том, на что готова мать ради своего сопливого чада, не стоящего даже чиха. Безумие? Да. Но какова сила!

— Ты прав, — понурился Троян.

— Я всегда прав.

Троян задумался. Была ли в его жизни любовь? Возможно. Когда он был ещё начинающим чародеем. Он вспомнил свою погибшую жену. Был момент, когда он готов был ради неё отказаться от блистательного будущего. Он поступил бы глупо. Или нет? Впрочем, что гадать. В прошлом нет места для сомнений. Есть только факты. Он пришёл сюда, чтобы обрести силу, которая поможет ему справиться с девчонкой. И он получит её.

— Дай мне любовь, — попросил Троян.

— Ты просишь меня о любви?

Вопрос потонул то ли в бульканье, то ли в кваканье. Троян не сразу понял, что это смех. Но в этом смехе не было веселья. От него по спине ползли мурашки и волосы вставали дыбом. Наконец смех оборвался.

— Много веков ты считал себя мудрецом, а остался совершеннейшим глупцом, — произнёс незримый собеседник. — Здесь сердце чёрной магии, её суть и сущность. И ты пришёл сюда искать любовь?

— Но разве ты не всемогущ? — спросил Троян и сам испугался своей дерзости.