— Елизавета, — он заходит в квартиру и сразу же берет меня за руку, — здравствуй!

— Привет, Стив, — выдавливаю из себя.

— Я за тобой! — произносит он и мое удивление просто зашкаливает.

— Подожди, Стив, — забираю свою руку. — Не понимаю. Что значит «за мной»?

— Я приехал забрать тебя. От твоих проблем. От всех этих злых и нечестных людей, — он внимательно смотрит мне в глаза, произнося это.

— Так это ты? — меня прошибает догадка. — Адвокат… Это ты? Ты нанял его?

Стив задумывается на мгновение и бодро отвечает:

— Я. Конечно, я. Я так волновался.

Выходит мама.

Стив знакомится с ней. Мама удивленно смотрит на меня.

Но потом приглашает нас всех на кухню. Пить чай и знакомиться.

Стив очень долго сидит у нас. Сначала на кухне. Потом в гостиной. На какое-то время мама даже оставляет нас одних. Уходит в магазин.

— Стив, зачем все это? — спрашиваю я его в этот момент. — Что все это значит?

— Елизавета, — он опять берет меня за руку. — Я все время думаю о тебе. С самой нашей первой встречи. Я потому и прилетел тогда. Помнишь? Добыл твой телефон. Но этот дикарь… Устроил драку… Зачем?

Пожимает плечами.

— Ты же сама должна выбрать. Не я и не он. А ты.

Взглядом ищет у меня одобрения своих слов.

— А потом мне надо было срочно уехать. Но я знал, что вернусь. За тобой. Ты нужна мне, Елизавета.

Теперь уже берет мою руку обеими руками и подносит к своим губам. Целует ее.

— Не надо, Стив, — прошу я и забираю свою руку.

— Это дикая страна, Елизавета, — вдруг произносит он. Встает и отходит к окну.

— Посмотри, — показывает рукой. — Слякоть. Грязь. А люди? Что они сделали с тобой? Ведь это чудо, что ты на свободе. Они упекли тебя за решетку. И никто из них. Никто. Не задумался о твоей судьбе.

Подходит ко мне. Опять садится рядом.

— Я предлагаю тебе уехать. Я помог тебе выйти на свободу. И я и дальше хочу помогать тебе. С тобой больше ничего не случится. Обещаю. Если ты будешь моей. Уедешь со мной. Забудешь обо всем, как о страшном сне.

— Но как? Стив? Как? — я и правда не понимаю его. — А мама? Как я уеду? Я же здесь всю жизнь прожила.

— Елизавета, — говорит Стив, — я не хотел тебе говорить. Но придется. Я разговаривал с Антоном. Даже подрался с ним. Его дружка не застал, к сожалению. Знаешь, что сказал Антон?

Выдерживает паузу.

— Что тебя не оставят в покое. Они уже знают, что адвокат близок к тому, чтобы снять с тебя обвинения. Но ты не нужна им на свободе.

— Кому это «им»? — сразу же спрашиваю я.

— Им, Лиза, — он многозначительно смотрит на меня. — Им.

Он говорит это так, будто я должна сама все понять.

Но я хочу выяснить.

И тут возвращается мама. При ней этот разговор не имеет смысла продолжать.

Стив сидит у нас до позднего вечера. Мама уже относится к нему как к близкому знакомому.

Уже стоя в коридоре, он целует ее руку и говорит:

— У Елизаветы есть важный разговор к Вам. Я жду ее слова. И надеюсь, что Вы поможете принять ей правильное решение.

Мама удивленно смотрит на меня.

Стив прощается и уходит.

Мама сразу же обращается ко мне:

— О чем она, дочка?

— Пойдем попьем чая, мам, — говорю я и веду ее, обняв за талию, на кухню.