Вторая причина противоречий, по мнению Ю. А. Вакутина, была связана с возникновением противоборствующей группировки осужденных. В военные и послевоенные годы в лагерях значительно увеличилось число осужденных за бандитизм, измену Родине и иные тяжкие преступления. Они стали объединяться и заимствовать у "воров в законе" неформальные нормы поведения, облагать осужденных данью. Такая группировка получила, как отмечает ряд авторов, название "отошедших" или "польских воров". Не оспаривая существование в некоторых лагерях такого сообщества, все же заметим, что правильнее относить к "отошедшим" тех, кто изменил воровской группировке в связи с ее расколом во второй половине 50-х годов. По существу это были те же "законники", объединившиеся в другую группировку. В документах МВД СССР того времени отмечалось, например, что в среде воров-рецидивистов, составляющих ядро уголовно-бандитствующих элементов, действительно происходит расслоение: от их основной массы, именующей себя "ворами в законе", постоянно отходят "провинившиеся", оставаясь в сущности своей теми же уголовниками-рецидивистами. Поэтому факт расслоения имеет место, с этим нельзя не считаться.

Между указанными группировками началась жестокая борьба за лидерство среди осужденных, за право обладания общей кассой, нередко она переходила в физическое истребление друг друга. "Отошедшие", по данным В. Ветлугина, отказывались в ходить в зону, где лидировали "воры в законе", говоря, что "воры их резали, жгли и гнули". Вместе с тем, они стали быстро утверждаться, чему способствовала некоторая гибкость их поведения. С одной стороны, они не отказывались работать, вступать в контакт с администрацией ИТЛ и даже быть активистами, с другой - придерживались выгодных для них воровских "законов". Поэтому администрация некоторых ИТЛ ошибочно посчитала "польских воров" позитивным формированием и оказывала им некоторое содействие в борьбе с "ворами в законе". Но, говоря так, следует учитывать и другое. Вражда между группировками использовалась работниками ИТУ как благоприятное условие для проведения профилактических и оперативных мероприятий по разложению воровского сообщества.

Усилению "отошедших" способствовали также противоречия непосредственно в самой группировке "законников". Они начались после принятия Указов Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1947 г. об усилении уголовной ответственности за хищения. Более длительный срок наказания, установленный за имущественные преступления, заставил профессиональных преступников серьезно задуматься над смыслом воровской "идеи". Например, рецидивист Ч. писал: "До Указа нам была "лафа"... Когда узнали об Указе, то многие воры были очень недовольны. Они говорили: "Теперь нам крышка, нужно чтото делать". Кто поумнее, начал потихоньку "завязывать", говорить исподтишка о вредности такой жизни".

С другой стороны усилили отход преступников от воровских традиций, а с другой - привели к значительной концентрации воров в местах лишения свободы. Оба эти обстоятельства способствовали усилению процесса разложения группировки и вражды между самими ворами, вызванной борьбой за право обирать заключенных. На воровских сходках в местах лишения свободы пересматривалось "правовое" положение членов группировки. Причем изгнанные из нее сразу же переходили к "отошедшим" и включались в борьбу против своих недавних собратьев по воровской "идее".