Иду быстрым шагом по длинному коридору замка. Практически срываюсь на бег. Мои щёки бесстыдно горят. Чувство такое, что меня словно игрушку делят и присваивают себе. Но я ведь никто. Да и мистер Гэбриэл как-то раз обмолвился о том, что их семье не нужна безродная невеста-служанка. Но отчего-то грустно и больно. Я прекрасно знаю и понимаю, что я если и нужна братьям, то только чтобы поиграться. Видела и не раз, как они зажимают своих невест по углам, а те и рады. Но я-то не невеста и никогда ей не буду.

Бежала так быстро и погруженная в свои мысли, что не заметила препятствие на дороге и врезалась в него.

– Мисс, с вами всё в порядке? – поднимаю свою голову кверху и вижу мужчину. Перед глазами всё расплывается. Я что, плачу?

– Да, всё хорошо, – пытаюсь смахнуть слёзы со щёк, но они начинают течь ещё сильнее. А мужчина так и стоит, обхватив меня ладонями за плечи.

– Почему вы плачете? Вас кто-то обидел?

– Нет. Всё хорошо. Отпустите, пожалуйста.

Мужчина не сразу, но всё-таки отпустил меня. Кто он? Родственник или друг семьи? Я уже видела большую половину всех приезжих в замок, но вот что-то не припомню его. Сквозь пелену слёз с интересом разглядываю мужчину. Сначала взгляд опускается на губы, они пухлые и улыбаются мне. Нос с небольшой горбинкой. Кожа тёмная с золотистым загаром. Глаза большие, и они нежно-фиолетового цвета. И мне это не кажется. Первый раз такое вижу. Мужчина безумно красив. Длинная чёлка съехала на лоб, и он одним взмахом головы откинул её назад.

– Как вас зовут, мисс?

– Миа. А вы?

– Аэрн Райан Третий. Король южных земель.

О-о-о… Король? Тут же склоняюсь в реверансе, но мужчина ловит меня и не даёт сделать поклон.

– Это лишнее, Миа. Я так понимаю, вы одна из невест?

– Не совсем. Точнее, нет. Я помощница мистера Бернарда Ливингстона.

Король смотрит на меня. Я смотрю на короля. Слёзы высохли. Вот это да! Король. Почему-то эта мысль вызывает во мне восторг. Настоящий король! А его глаза! Что с ними? Почему они фиолетовые? Хотя, неужели в этом мире есть ещё чему удивляться после завораживающего танца лесных эльфов?

– Помощница, значит, – говорит он вслух, обдумывая что-то. – Вы позволите проводить вас?

– Куда?

– А куда вы идёте?

А куда я иду? Задумалась. Сама не знаю, куда так спешила. Для меня в тот момент было главное – сбежать, а куда не важно. Но вот с королём мне как-то не особо хочется куда-то идти. А то, если невесты ещё и это увидят, то до утра я точно не доживу.

– Простите мою грубость, ваше величество, но я против, чтобы вы меня провожали.

Мужчина хохотнул. Что тут смешного? Или я не так выразилась? Разве не так к королям обращаются?

– Миа, можно просто на «Ты»?

Мужчина смотрит на меня так пристально, что мне хочется от него спрятаться. Вот вроде бы внешность красивая и притягивающая, а взгляд холодный, пугающий. У старшего брата и то не такой отталкивающий взгляд, хоть он сам дьявол. Ну ладно, демон. Наполовину.

– Простите, но я думаю, не стоит. Давайте придерживаться субординации. И простите, я пойду.

Фух! Теперь главное, чтобы меня не наказали за отказ королю. А то воспримут этот отказ как неуважение к его величественной персоне. Тут же вспомнила сегодняшний разговор с мистером Гэбриэлом о магах. Он сказал, что на их планете есть только три самых сильных мага. Это мистер Гэбриэл и короли южных и северных земель. То есть этот король ещё и самый сильный маг? Ох, ты ж, ёшкин кот! Что-то мне не хочется ещё раз с ним встречаться!