Кроме того, под крылом истребителя теоретически можно подвесить еще четыре ракеты типа AIM-120. Однако размещение средств поражения на внешних узлах подвески допускается лишь в редких случаях, так как это существенно увеличивает ЭПР самолета, тем самым сводя на нет все достоинства «steals-технологии». При выполнении перегоночных полетов под крылом F-22A, вместе с четырьмя подвесными топливными баками, в транспортном положении, может подвешиваться, в общей сложности, восемь ракет типа AMRAAM без возможности их пуска.
Нужно сказать, что ракета AIM-120C с максимальной («табличной») дальностью всего 100-120 км, не в полной мере гармонирует с возможностями БРЛС AN/APG-77, способной обнаруживать цель с ЭПР, равной 3 м? на дальностях порядка 240-250 км. Поэтому первоначально F-22 ориентировался на перспективные ракеты большой (порядка 180 км) дальности, неофициально известные тогда под обозначением AIM-120D (первые с таким названием) и представлявшие собой версию УР AMRAAM с воздушно-прямоточным двигателем (не надо путать с ракетой AIM-152 АААМ, о которой будет рассказано ниже).
Следует заметить, что в новой ракете большой дальности остро нуждался и флот США. После принятия принципиального решения об отказе от тяжелых палубных истребителей F-14 «Томкэт» с УР большой дальности AIM-54 «Феникс» и прекращению работ по программе АААМ, ВМС потребовалась новая «длинная рука» для перспективного многофункционального истребителя F/A-18E/F «Супер Хорнит», который мыслился как основной боевой самолет ВМС США.
Создание ракеты увеличенной дальности осуществлялось фирмой «Рэйтеон» в рамках секретной («черной») программы. Тем не менее, несмотря на закрытость информации, отрывочные сведения об этой УР все же «просочились» в печать в 1990-е гг. Однако вскоре все упоминания о «секретной ракете увеличенной дальности» в американских СМИ прекратились: по всей вероятности, компания «Рэйтеон» столкнулась при ее создании с непреодолимыми техническими и финансовыми трудностями.
В феврале 2006 г. начались испытательные пуски новой модификации ракеты AMRAAM – AIM-120C-8 (позже переименованной в AIM-120D). УР, первоначально ориентировавшаяся на новейшие боевые самолеты ВВС и ВМС США – F-22A и A/F-18E/F – имела усовершенствованную АРГС с увеличенной зоной захвата, двустороннюю линию связи «ракета – самолет-носитель» и приемник GPS, обеспечивающий более высокую точность позиционирования. Предполагается, что максимальная дальность ракеты (имеющей твердотопливный двигатель, аналогичный двигателю УР AIM-120C-5/6), по сравнению с AIM-120C-7 изменилась незначительно и находится в районе 120-130 км при стрельбе в ППС цели. Имевшиеся в СМИ сообщения о «максимальной дальности ракеты AIM-120C-8, равной 180 км» особого доверия не вызывают. Их происхождение можно объяснить путаницей между «секретной» ракетой AIM-120D с ПВРД 1990-х гг. и ракетой А1М-120С-8/ AIM-120D, появившейся уже в XXI в.
Подвеска ракеты AMRAAM]
Пуск ракеты AIM-9X
Пусковая установка для ракеты AIM-9X
Первоначально принятие на вооружение нового боеприпаса планировалось в 2008 г. Однако темпы реализации программы не выдерживались, а в начале 2012 г. выпуск AIM-120D был и вовсе остановлен (к этому времени было принято лишь 359 УР). Задержки с поставками были вызваны низким качеством двигателей, производившихся подрядчиком фирмы «Рэйтеон» – норвежской компанией АТК: отмечалось, что при производстве двигателей был очень высок процент брака. Кроме того, некоторые силовые установки в ходе испытательных пусков не запускались на большой высоте или не показывали расчетной тяги.