Истребитель МиГ-21ФЛ из 29-й эскадрильи «Scorpions» ВВС Индии, 1971 г.

Истребитель МиГ-21 ФЛ из 28-й эскадрильи «First Supersonics», на котором 12 декабря 1971 г. флайт лейтенант Бхарат Сони сбил пакистанский F-104A

Флайт-лейтенант Бхарат Сони (в кабине МиГ-21ФЛ) принимает поздравления после своей победы над «Старфайтером» 12 декабря 1971 г.

Выводы о боевом применении «Старфайтеров» в войне 1971 г. были, в общем, неутешительными. Оказалось, что достаточно скоростной самолет с вполне современным вооружением и оборудованием (кстати накануне этой войны индийская разведка считала F-104A самым лучшим и наиболее опасным боевым самолетом PAF) даже в условиях этого экзотического ТВД с его откровенно слабой наземной ПВО, был способен относительно успешно бороться только с ударными машинами, большинство из которых относилось далеко не к самым современным типам. Все бои со своим «одноклассником» МиГ-21 ФЛ пилоты пакистанских «Старфайтеров» проиграли вчистую, учитывая тот факт, что индусы применяли не самую современную, экспортную модификацию «Двадцать первого» с откровенно упрощенным вооружением и бортовым оборудованием. А в СССР к этому времени кроме МиГ-21 уже производились серийно МиГ-25, МиГ-23, Су-15 и Су-17, что должно было натолкнуть экспертов НАТО на невеселые размышления. Допустим, итальянская модификация «Старфайтера» F-104S в качестве «чистого» перехватчика в те годы еще была способна бороться с советскими стратегическими бомбардировщиками. Но как натовцы собирались в случае возможной Третьей мировой войны (случись она в 1970-1980-е гг.), воевать на насыщенном мощнейшей войсковой ПВО европейском ТВД на ударных F-104G и CF-104 – до сих пор совершенно непонятно. Впрочем, негативные выводы о применении пакистанских «Старфайтеров» так и не были опубликованы по «горячим следам». Зато в западной авиационной периодике тех лет в кичевой манере было напечатано много маловразумительных статей, где все внимание акцентировалось на отдельных эпизодах. Например о том, как пакистанские «летчики-герои» мужественно отражали налеты многократно превосходящего их численно «коварного врага» или о том, как пилоты F-104A PAF, несмотря на все то же превосходство врага сбили (опять-таки «героически») «новейший советский» Су-7БМК, что, якобы, положительно характеризовало как сам «Старфайтер», так и его вооружение…

Как бы там ни было, пакистанские и иорданские F-104A во время войны 1971 г. налетали всего 103 ч 45 мин (более чем вдвое меньше по сравнению с войной 1965 г., и это несмотря на помощь людьми и техникой из Иордании!), совершив, по разным данным, менее 100 вылетов и претендуя на 5 побед, из которых подтверждены только 2 или 3 (в т.ч. Су-7БМК и Бреге «Ализе»). Свои потери при этом составили 5 «Старфайтеров» (2 пакистанских и 3 иорданских), 1 сбит наземной ПВО и 4 в воздушных боях, при этом все обстоятельства потерь на данный момент выяснены только в отношении 3 самолетов. В целом, неудачи в войне 1971 г. стали концом службы F-104A в PAF. Основой ВВС Пакистана вплоть до середины 1980-х гг. (когда на вооружение PAF поступили первые F-16) стали «Миражи-Ш/5» а также китайские F-6 и F-7.