– Старичок совсем плох, – признался он. – Боюсь, как бы не умер… Наследники только этого и ждут, а уж эти своего не упустят. Забросили деда, годами не появлялись. Зато сейчас зашевелились… Представляю, что будет с его коллекцией…

– А что с ней будет?

Семен Федорович пояснил, что наследники – люди весьма хваткие и достаточно образованные, чтобы взвинтить цены на самую ничтожную вещь. Что же говорить о редкостях!

– Если бы вы чем-то интересовались, я бы посоветовал вам ловить момент, – сказал он наконец.

– Вы знаете, чем я интересуюсь, – сказал Олег. – Книга продается?

Короткая запинка. Старичок не расположен ничего продавать – такой уж у него причудливый характер. Даже в преддверии скорой смерти он больше всего мечтает о том, чтобы восстановить поврежденный экземпляр. И теперь уж не пожалеет никаких денег за утраченные карты. Это, можно сказать, его последнее желание.

– Говорит, что и восьми тысяч ему не жалко, – осторожно сказал букинист.

– Восьми? Думаю, карты стоят больше. – Олег говорил деловито и больше не пытался казаться незаинтересованным лицом.

Молчание.

– Десять он даст, – сказал наконец Семен Федорович. В его голосе слышалась злоба. – Но это просто безбожно! Поймите, он все равно ее не продаст, вам книгу не получить! Так хотя бы заработаете на этом! Десять тысяч – никто и половины не заплатит за этот товар!

Олег промучил его еще несколько минут. Он выяснял, нет ли все-таки возможности переубедить старичка и купить у него книгу. В самом деле, что за странное желание – восстановить испорченный экземпляр? Какая ему от этого корысть? Выгоднее продать книгу и забыть об этом неприятном деле. Семен Федорович возражал, потом убеждал, наконец стал умолять.

– Мы с вами давно друг друга знаем, – говорил он. – Давайте уж начистоту. Двенадцать тысяч – но это последнее слово. Попробуйте найти того, кто заплатит больше!

И Олег согласился. Обрадованный Семен Федорович просил приехать немедленно – адрес уже известен, это у Кирюши. Нет, владелец книги вовсе не Кирюша, но расплатиться и передать товар удобней всего у него. Олег несколько передвинул время встречи. Он помнил инструкцию, данную следователем, – известить его о месте и времени встречи как минимум за два часа.

– Но вы точно приедете? – умоляюще переспросил Семен Федорович. – Пожалуйста, захватите товар, не подводите меня! Старичок совсем плох, он просто не выдержит, если сделка сорвется. Я и так его обнадежил. И еще… – Он сделал многозначительную паузу. – Даю слово – вам это ничем не грозит.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что никаких жалоб со стороны владельца не последует.

Дав отбой, Олег подумал, что Семен Федорович никогда прежде не говорил с ним таким просительным, мягким тоном. «Кажется, я заслужил его уважение! Он все-таки принимает меня за вора. Но черт возьми, как с ним связалась Нина?! Никогда в жизни она не интересовалась букинистическими книгами!»

Следователь велел им быть на месте вовремя. Можно изготовить сверток, имитирующий тот, в котором были карты, а можно обойтись и без этого. Главное – внушить покупателям, что товар привезен в целости и сохранности.