– А как хорошо, когда о тебе заботятся, непривычно так. Мы же приучены: если какой поход, то женщины варят еду, дрова собирают, а тут они все сами делают. Мужчины такими идеальными становятся, когда им женщин не хватает.

Философский вывод доргини меня насмешил.

– А остальные мужчины как на вас реагировали?

– Наблюдали все. Мне вначале страшно так было – целая толпа их вокруг. И глаза разные, не как у Михста, с алыми радужками, серебристыми и сиреневыми есть. Но потом заметила, что смотрят всегда так робко и удивленно, а порой тоска невыносимая во взгляде. Знала бы я раньше, что участь отданных шаенгам такая, всеми силами бы в Жертвы рвалась!

– Да уж… – Снова я поразилась несуразности взаимных представлений двух обитающих на Ниаре народов. – А откуда вообще все это взялось? Почему дорги стали Жертв им отдавать?

– Уже достоверно, пожалуй, и не помнит никто, – жуя, задумчиво протянула Киель. – Вроде как сказками все стало. Однажды в нашем поселении появился один такой с глазами цвета льда – Рилсват, и сказал, что отныне мы обязаны раз в год отводить одну девушку к любому водоему и оставлять там. А ей надобно в его воды руку опустить и мысленно позвать шаенгов. А если мы ослушаемся, то всему нашему поселению он пригрозил уничтожением. Мужчины, конечно, не поверили. Сильнейшие из нас обернулись драконами, волками, силурами и кинулись на странного голубокожего пришельца. Только он тоже изменился, вмиг превратившись в чудовище. – Судорожно вздохнув, доргиня призналась: – И после увиденного здесь я начинаю верить в эту давнюю сказку, понимать, почему наши с ним не справились. Все нападавшие были повержены или убиты. В другие поселения наших тоже приходили шаенги, и везде они добились подчинения и выполнения этого странного требования. С тех пор так и повелось. Ни одна Жертва не вернулась за века, оттого так и страшила всех эта участь. Если бы знать… Семьи же девушек на смерть провожают, в лапы чудовищ отдают.

– А про этого Рилсвата еще что-нибудь знаешь? – немедленно ухватилась я за знакомое имя.

– Ну, это же все легенды, когда это было… Там, возможно, всего уже навыдумывали, а на самом деле такого не было и в помине. – Киель неуверенно замялась.

Почувствовав, что за этим что-то стоит, я затеребила ее за руку:

– Про Рилсвата есть какая-то еще легенда?

– Ну, что-то вроде. После того как он всех победил, а те, кто выжил, в страхе разбежались, этот шаенг вновь принял первоначальный облик и предупредил насмерть перепуганных жителей поселения. Он запретил нам приближаться к странным магическим куполам, под которыми они поселились. И еще предупредил, чтобы мы опасались белокожей женщины с черными волосами.

– Белокожей женщины? – Я удивилась. – С черными волосами?

Все доргини от природы смуглы, да и вряд ли шаенг стал бы предупреждать об опасности, исходящей от их соплеменницы. Значит, шаенга! Но все шаенги светловолосые. Но с ними на Ниар изначально пришло несколько женщин. Он опасался одной из них? Могла ли она быть темноволосой? Или допускал возможность появления вслед за ними еще кого-то?