– Зачем он это делает? – негромко спросил Франц.

Трансляцию пресс-конференции смотрел весь Тайный Город, и в том числе, естественно, Берегиня и великий магистр. Все понимали, что комиссар не просто так созвал журналистов в Цитадели, что каждое произнесенное им слово несло определенный смысл, и теперь, после окончания конференции, бесчисленные аналитики бросились расшифровывать громкое послание высшего боевого мага Темного Двора. И те, кому оно предназначалось в первую очередь, разумеется, тоже задумались.

– Что именно из его действий ты не понимаешь? – уточнил сидящий в соседнем кресле Гуго.

– Зачем он оскорбляет нас? – Великий магистр недоуменно покрутил головой. – Я прекрасно понимаю, как среагировали на его ехидные замечания в гвардии.

– Сантьяга пытается вывести нас из себя и заставить сделать опрометчивый шаг.

– Какой?

– Понятия не имею, – сознался мастер войны.

И слегка развел руками.

Честно говоря, де Гир ждал от высшего боевого мага несколько иного ответа, а поняв, что не дождется, едва заметно поморщился и угрюмо сообщил:

– Провокация комиссару удалась – я в лютом бешенстве.

– Понимаю…

– Нет, не понимаешь! – Де Гир вскочил на ноги, жестом показал другу, что тот может остаться в кресле, и нервно прошелся по кабинету. – Меня приводит в неистовство тот факт, что самый очевидный похититель Дагни не только нагло отрицает свою причастность к преступлению, но еще и оскорбляет нас… Нас! Сантьяга забыл о том, что не только Темный Двор называется Великим Домом!

Франц остановился у стола, несколько секунд смотрел на бронзовый подсвечник – иногда он любил посидеть при огне, – взял его и сломал. Переломил пополам и швырнул куски в разные углы комнаты.

– Полагаю, мы должны вести себя сдержанно, – рассудительно произнес де Лаэрт.

– Гуго, я тебя не узнаю. Ты призываешь меня к осторожности?

– Советую то, что сейчас необходимо, – развел руками мастер войны. – Хотя не меньше, а может быть, даже больше твоего хочу утереть нос темным. Но мы должны быть осторожны.

– Почему? – Франц вернулся в кресло и стал очень серьезен.

– Мы на грани войны, достаточно одного срыва, чтобы она началась, – объяснил очевидное де Лаэрт. – Но разве мы к ней готовы?

– Ты мне скажи, мастер войны.

– Ну…

Однако слушать доклад великий магистр не собирался и резко продолжил:

– Но я точно знаю, что зеленые совсем не готовы сражаться!

– Что ты имеешь в виду? – прищурился Гуго.

– Они ослабли в междоусобицах. – Франц чуть подался вперед и посмотрел старому другу в глаза. – Их лучшие ведьмы в могиле, следующее поколение еще не достигло высокого уровня, и сама судьба дает нам шанс решить проблему третьего Великого Дома.

– Неожиданно, – пробормотал окончательно сбитый с толку де Лаэрт. – Но у нас нет повода для войны с людами. А если нападем без повода – темные поддержат зеленых.

– Не поддержат, если мы объясним темным, что собираемся окончательно прихлопнуть Зеленый Дом, – горячо ответил великий магистр. – А чтобы у них не было выхода, нужно доказать, что Дагни похитили по приказу Всеведы.

– Как доказать? – тупо спросил мастер войны.