Основным полем деятельности мошенников являются Западная Европа и США. Только за 2006 год общие потери американских компаний от мошенничества в Интернете составили 198 млн долларов. Подсчитано, что средняя жертва «схемы 419» добровольно отдает аферистам 5100 долларов. Президент Клинтон поражался доверчивости своих соотечественников.
Жадность заглушает голос разума. Вот один из характерных примеров. Энн Мэри Поет, бухгалтер юридической фирмы в Беркли, получила факс, подписанный доктором Мбусо Нельсоном, чиновником Министерства горной промышленности ЮАР. За помощь в переводе 18 млн долларов из Африки на банковский счет в Северной Америке чиновник пообещал ей 4,5 млн долларов. В своей фирме Энн Мэри отвечала за банковские проводки и требовала от сотрудников строгой отчетности по каждому чеку. А сама позарилась на легкие деньги. За восемь месяцев Поет перевела в ЮАР и на Тайвань 2,1 млн долларов якобы на оплату «накладных расходов». Естественно, никаких денег от мифического «доктора Мбусо Нельсона» она так и не дождалась…
«Нигерийские письма» приходят из африканских государств, из городов с большой нигерийской диаспорой (Лондон, Амстердам, Мадрид, Дубай). Большую роль в распространении писем сыграли молодые африканские студенты или выпускники университетов, не нашедшие достойной работы. Позже «схема 419» распространилась и на другие страны.
Существуют сотни, а то и тысячи вариантов «нигерийского письма». Вот, например, некий житель Брунея сообщает, что болен раком горла. Он не знает, как лучше распорядиться своим состоянием в 55 млн долларов, и предлагает 20 процентов от этой суммы тому, кто поможет ему направить деньги на благотворительные цели…
Послания часто отмечены литературным талантом. Гарвардский университет присудил Интернет-спаммерам из Нигерии премию по литературе – за творческую смелость, проявленную при сочинении серии коротких, ярких текстов, написанных от лица богатых и знатных персонажей. Правда, эта Игнобелевская (шнобелевская) премия учреждена за самые абсурдные и постыдные достижения.
Мошенники внимательно следят за событиями в мире. Когда разразилась война в Ираке, появились «нигерийские письма» от крупных чиновников свергнутого правительства, беженцев-курдов и военнослужащих антииракской коалиции. Каким-то чудом они стали владельцами золотых запасов или других ценностей Саддама Хусейна. И вот уже капитан подразделения американской армии сообщает о находке в казначействе Хусейна. Во время вывоза ценностей американскими войсками один ящик не был описан и попал в распоряжение капитана. В ящике оказались золотые слитки, монеты и пачки денег в несметных количествах (письмо сопровождается фотографиями золотых слитков). Получателю предлагается поспособствовать вывозу ценностей в США за 25 процентов их стоимости.
Во время урагана «Катрина» «нигерийские письма» поступали от некоего мексиканца-нелегала, принимавшего участие в работе спасательных команд в Новом Орлеане. Аферист сообщал, что в его распоряжении оказались десятки миллионов долларов из коммерческого банка Нового Орлеана. Он хочет передать деньги Федеральному агентству по чрезвычайным обстоятельствам, но ввиду своего нелегального положения нуждается в партнерах. За оказанное содействие готов заплатить…