И я пристально посмотрел на Пармена, а он пристально посмотрел на меня и с изумленной ненавистью выдохнул:

- Предатель?!

Новый удар грома потряс надводное пространство; Пармен налился кровью, выскочил из лодки и помчался куда глаза глядят, путаясь в волнах.

- Стойте! - закричал я в отчаянии, тоже выпрыгнул из лодки и припустил за ним.

Тут рванул дождь, как из ведра, и полил, и бежать стало еще труднее; я с трудом различал Пармена впереди. Дно то заглублялось, так что временами мы даже плыли, то опять подбрасывало нас к небу. Я стал задыхаться и изнемогать, дождь тек по ушам и по спине, а ведь я был, в отличие от Пармена, еще и одетый, хотя ботинки оставил в лодке.

- Сто-о-о-ойте! - кричал я, захлебываясь, и какое-то странное эхо, как будто я сидел в зале, отдавалось близко-близко.

Неожиданно я понял, что мы уже забежали на сушу; кругом росли сосны, а воды под ногами немного убавилось. Я промчался по песку, потом через ложбинку сквозь сиреневый иван-чай, пулей вылетел на пригорок - и остолбенел.

Под сосной сидели Пармен и Александра Александровна и целовались.

На сосне, на первой толстой ветке, сидели под зонтиком Катя и Варя и кусали от одного бублика.

В развилке сосны разместились кривоногий Герман и Мишка и пили из одной бутылки.

Иван-чай за мною потряхивал вершинами.

- А вот и наш единый кандидат, - хором сказали Пармен и Александра Александровна.

- Да он же еще не знает, - переглянулись Варька и Катя

- Ты выбран, - торжественно оповестили меня сверху Герман и Мишка. Выбран единым кандидатом.

- От дыбороссов, - сказала Варька.

- От выдемборцев, - сказала Катя.

И все посмотрели на вечернее небо, которое отражалось у меня в глазах.

- Но за что? - вскричал я в потрясении и запрыгал босиком по песку с шишечками. - Я же недавно в партиях! И я не интересуюсь политикой! И к тому же... нет, нет, я не могу, я не оправдаю!

И я застыл в полном изумлении.

- Ты расскажешь это избирателям, - засмеялся Герман и стал, прихрамывая, слезать с верхушки ели.

- То есть, ты, конечно, гад, - отметил Пармен. - Но харизму не пропьешь. А теперь пошли скорее в клуб "Кронштадт", избиратели заждались!

Пока мы бежали, Катя рассказала мне, что дыбороссам пришлось выбираться из сарайчика по трубе, для Александры Александровны разломали крышу, а сук так никто сдвинуть с места и не смог.

- В такие могучие руки и страну отдать не жалко! - восхищался Мишка завистливо.

- Да не хочу я такую тяжесть, - отнекивался я.

- Избирателям объяснишь! - хором налетели Пармен и Александра Александровна.

Клуб "Кронштадт" оказался таким же, как в Стрельне, только с колоннами и желтенький, да и народу в него могло войти раз в сто больше. Весь этот народ, однако, входить до меня не хотел, а приветствовал меня, неустойчиво волнуясь на крыльце, и прыгая, и бия себя в грудь.

- Пустите, мы привели единого кандидата! - рокотала Александра Александровна.

- А у него с собой есть? - волновались избиратели.

- Целая бочка! - потрясал Пармен.

Избиратели расступились, по-прежнему волнуясь; Варька и Катя взяли меня под руки, и мы, подняв носы к небу, проплыли среди толпы втроем. За нами протиснулась Александра Александровна, а уж за ней Герман, Пармен и Мишка. Они несли бочку, и их охраняло кольцо ментов, чтобы избиратели раньше времени нас не растерзали.