Броди тут же достал пистолет, за пару секунд включил, снял с предохранителей и стал целиться в приближающегося петуха со словами, обращенными к мохнатикам, приготовившим свои парализаторы:

– Стойте, стойте! Не стреляйте! Дайте я вначале попробую попасть в голову!

Выстрелил двумя иглами. Попал вроде одной только.

Но зато с каким эффектом! Голову вместе с шеей и треть груди снесло, словно арбуз, разрывной пулей! Оставшаяся часть туши просто рухнула вниз цветастым камнем. А второй птиц резко свернул в сторону и, явно напуганный, умчался к реке.

Первым обрел дар речи Кгорбо, опуская свой большой парализатор:

– Слышь, умник, чем ты там маленькую иголочку подменил?

Землянин и сам с удивлением посматривал на пистолет, с опаской крутя его влево-вправо:

– Не бейте, дяденька, я нечаянно.

Зачем до чего-то додумался и побежал к рухнувшей туше пернатого хищника, который валялся метрах в пятидесяти. Следующий выстрел, сделанный особо прицельно, нанес метров с пятнадцати, и вот тогда окончательно прояснились все свойства патронов. На этот раз выстрел буквально взорвал изнутри заднюю половинку петушиной туши. То есть иглы были созданы для повреждения именно живой плоти противника.

Опять трофейное мясо. Опять вкусный и пышный обед.

После обеда часа на три засели всей компанией, в которой госпожа академик уже кричала громче всех и в которой участвовали и носители гипса. На заседании громогласно обсуждали найденные находки и пытались отыскать им правильное применение. Так как Кгорбо и Лонгир считались и так все увидевшими и обсудившими, то они время от времени отправлялись наверх для краткого осмотра местности. Теперь с таким оружием и нашествие десятка котов казалось нестрашным, так что постоянный дозор наверху нести смысла не было. Но именно Лонгир, сбегая вниз по лестнице, начал орать как оглашенный:

– Кто хочет посмотреть?! Наверх! Там станция с орбиты падает!

Понятное дело, что посмотреть хотели все, но вот раненой с поломанными ногами пришлось остаться.

А все остальные, кто больше, а кто только оставшийся след на небе, успели посмотреть на крушение неизвестного объекта. Тот рухнул в горы и своим падением перевернул все намеченные планы. Тотчас единогласно было решено, что с раннего утра троица сработавшихся друзей отправляется в горы к месту падения. Пожелание и недовольство госпожи академика, которая тоже настаивала на своем участии в походе, удалось вначале проигнорировать, а потом ликвидировать простым сообщением Кгорбо:

– А у нас в отряде командует брат землянин. Как он скажет, так и будет.

– Нас идет только трое, – отчеканил тот. – Выходим в темноте, с таким расчетом, чтобы на рассвете оказаться за городом и успеть пересечь места водопоев для выходцев из леса. Ну и топаем дальше вдоль реки, до уровня нужной нам горы. А сейчас отсыпаемся!

Ненужные споры утихли.

А вот обиды со стороны заслуженной дамы-академика и постоянного дозорного-практиканта остались.

Как оказалось в действительности, просто вот так забраться на спину к орлу и сразу полететь и думать не стоило. Вначале, после возвращения Ф-фоти, обе наездницы долго и терпеливо пытались улучшить дружеские отношения между Михаилом и пернатым красавцем. Заблаговременно передали из своих карманов в карман мужчины достаточно красноватого порошка, которые покоритель воздушного океана обожал, как наркоман коноплю. Пыльца каких-то особо редких цветов, которые собирают именно для целей знакомства, привыкания и закрепления дружбы между человеком и почти разумной птицей.