Стрелялось легко, без отдачи и без громкого пугающего эффекта. Иглы выскальзывали из ствола с легким шелестом и, словно реактивные, сами набирали дальнейшую скорость. А вот при осмотре повреждений ничего, кроме маленьких дырочек, обнаружено не было. Примерно тот же результат был показан и внизу, в стрельбе по столам. Довольно толстую столешницу иглы пробивали навылет чуть ли не с пятидесяти метров. После чего практически распылялись в пространстве.

– Странное оружие, – подвел итоги Лонгир, когда израсходовали целую обойму. – Но с другой стороны, может, ничего более грозного и не требуется? Легко пробивает врагу голову или иные жизненно важные органы, крови мало, шума никакого. При определенной сноровке – идеальное оружие для отчаянного лазутчика или галактического шпиона. И подмышечная кобура об этом свидетельствует однозначно. Так что пользуйся им во славу разума, наш брат с иной галактики.

– Попробую. Только вы меня не забывайте с ломами страховать, – попросил Александр самым серьезным тоном и поставил оружие на предохранитель. – А хищникам и в самом деле придется стрелять только в голову. В иные места тому же коту-монстру только щекотно станет.

После чего трио коллег стало прикидывать: сразу идти на базу или использовать оставшиеся до обеда пару часов для добавочных поисков? Решили использовать, хотя уже изрядно проголодались. И по знакомому тоннелю поспешили к пантеону.

Каково же было всеобщее удивление, когда, убрав упоры от двери, попытались ее открыть! Вигвам! Она даже не шелохнулась!

Понятное дело, что сработала блокировка и теперь полотно можно вырвать с места только все уничтожающим взрывом. Естественно, что и про ключ вспомнили сразу, но! С этой стороны замочной скважины не было!

И ведь еще накануне это заметили, но совершенно не придали этому значения.

– Да там никак кто-то есть! – возмущался Кгорбо, ворочаясь на пятачке перед дверью. – И они от нас нагло закрылись!

Хотя понималось сразу: всему виной проломленная грубо дверь из узкой комнаты на верхний ярус пантеона. Видимо, системы глобальной защиты посчитали периметр нарушенным и воспользовались возможностью заблокировать следующую преграду.

– Эх, Броди! – сокрушался Лонгир. – Зря ты мне посоветовал дверь закрыть и подпереть. Наоборот, надо было заклинить в раскрытом виде.

– Ну не все же мне одному думать, господа хорошие! – ворчал землянин, впрочем при этом не испытывая ни досады, ни отчаяния. – Но с другой стороны – ничего страшного. План у нас есть, и мы при тотальной, комплексной экспедиции внутрь пантеона в любом случае проберемся. Входов и выходов там – считать устанешь. Так что раз такая неудача нас постигла, то придется поспешить на обед. Причем возражения от трудоголиков не принимаются!

Но все-таки на базу они прибыли именно к обещанному обеду. Потому что вначале вокруг руин дворца дали солидный круг, потом по пути еще две норы попытались рассмотреть, куда они ведут, а уже возле самого финиша пути, в пределах видимости дозорного, на троицу вдруг начал заходить на бреющем очередной пернатый хищник. А второй, летящий у него ведомым, тоже стал готовиться к атаке.