– Демьян Борисович? – Делает шаг навстречу.

Но почти сразу останавливается. Оглядывается встревоженно на Дениса. Во взгляде мелькает страх.

За себя?

За малого?

Боится, что я заберу его?

В груди странно ёкает. Чувствую себя последним дерьмом, глядя, как она бледнеет, хватает сына за руку и прижимает к себе. Словно я действительно безжалостный урод и правда приехал за ним.

– Все в порядке. Просто решил заглянуть по дороге, пообщаться.

Сынишка тоже замечает меня. Вернее, игрушку, которую я держу в руках.

– Мама, миска! – радостно вспыхивают детские глазки.

Я смотрю на него и невольно начинаю улыбаться сам. От пацана исходит такой чистый, неподдельный восторг, что невозможно остаться равнодушным.

Присаживаюсь перед ним на корточки, протягивая медведя.

– Нравится?

Он тут же кивает в ответ, хоть подходить ближе не торопится. Жмется к Насте.

Я понимаю, что он меня еще не знает, не привык, не доверяет. Что это нормально, учитывая нашу ситуацию, и глупо ожидать, будто он сразу начнет любить меня и бросится с криком "папа!" на шею. Но все равно на душе скребут кошки.

– Это тебе, держи.

– Мне? – не верит Денис.

Поднимает голову на мать, словно не решаясь. Спрашивая разрешения.

Я тоже перевожу взгляд на Настю. Смотрю снизу вверх.

На ней легкая вязаная кофточка, не прикрывающая пупок, простые синие джинсы. Волосы стянуты в обычный хвост. На лице ноль косметики. Но даже в таком виде она все равно красивая. Ей и не нужны тонны штукатурки, чтобы привлекать внимание мужчин.

Эта мысль почему-то ощутимо задевает. Это сейчас у нее никого нет, но рано или поздно все равно кто-то появится.

– Что вы хотели? Мы уже собирались домой, – включает иголки.

– Пообщаться с сыном. – Выпрямляюсь.

Отдаю игрушку пацану, который с нескрываемым восхищением вначале разглядывает ее, а потом крепко обнимает.

Собеседница Насти с интересом следит за нами. Разглядывает, переводя взгляд то на Дениса, то на меня. Сравнивает.

– Уже поздно. Ему скоро спать.

– Я ненадолго.

– Я поняла.

– Как нога? – Киваю на детскую перебинтованную коленку.

– Спасибо, заживает.

– Ты подумала насчет сада?

– Не хосю в садик! – внезапно канючит Денис, топая ножкой и делая плаксивое лицо. – Мама, не надо? Я с бабой буду. Не хосю в сади-и-ик!

– Тише, зайка, тише. Мы сейчас не идем в сад. Мы домой. – Настя бросает на меня укорительный взгляд, будто я сказал что-то нехорошее.

Соседка тоже подозрительно косится.

– Ему там не нравится, – делаю напрашивающийся вывод.

– Так, все. Нам пора. – Дергает Дениса за руку в сторону их подъезда.

– Ты же понимаешь, что твое бегство сейчас не решит проблему? Не сегодня завтра я вернусь к этому вопросу. А судя по его реакции, – киваю на сына, – я прав.

Настя замирает. Сомневается несколько секунд, а после нерешительно предлагает:

– Хорошо. Давайте поговорим. Только не здесь. – Окидывает взглядом двор, где так или иначе за нами наблюдают несколько человек. – Подниметесь к нам в квартиру?

– Приглашение на чай? – усмехаюсь в ответ.

– Типа того. Только пойдемте отсюда уже.

Такого продолжения вечера я не ожидал, но отказываться не собираюсь. Поднимаюсь на нужный этаж и вхожу в квартиру следом за ее хозяйкой. Осматриваюсь.