Итак, она при помощи все той же английской булавки один за другим открутила винты, на которых держалась решетка, осторожно сняла ее, отставила в сторону и протиснулась в квадратное отверстие. Лола оказалась в вентиляционной шахте, причем, к счастью, на ее горизонтальном участке. Внутри было вполне достаточно места для худенькой девушки вроде Лолы. Правда, в шахте неприятно пахло – пылью, какой-то химией и мышами.

Вот этот последний запах чуть не заставил Лолу вернуться обратно.

Как и любая женщина, мышей Лола не переносила. Она испытывала к этим маленьким и, в общем-то, безобидным существам совершенно необъяснимый, мистический ужас.

Если на ее жизненном пути встречалась мышь или всего лишь маленький беспомощный мышонок, Лола издавала жуткий вопль, переходящий в диапазон ультразвука, и стремительно вскакивала на любое подвернувшееся возвышение – будь то стул, стол, комод или даже концертный рояль.

Правда, в последнее время ей не приходилось сталкиваться с мышами: она жила в квартире с котом и собакой, а в такую компанию мышь, что называется, и калачом не заманишь.

Тем не менее, почувствовав запах мышей, Лола испугалась и хотела было дать задний ход. Однако вспомнила про клыки кавказской овчарки и притормозила.

«Да ладно, – попыталась она уговорить саму себя, – может, здесь и нет никаких мышей… ну, были когда-то, вот запах и остался, а сами мыши давно уже перебрались на другую квартиру».

Это звучало не очень убедительно, но выбираться нужно, и Лола медленно поползла вперед.

Через несколько минут у нее возникло ощущение, что она собрала на свою одежду всю пыль, скопившуюся в особняке за последние несколько лет. Кроме того, она набила шишку на затылке, неловко подняв голову, и натерла локти и колени.

Однако ее утешала и подгоняла вперед мысль, что с каждой минутой она приближается к свободе.

Еще через минуту шахта, по которой Лола ползла, повернула под прямым углом влево, а вскоре она разделилась на две.

Лола задумалась, куда повернуть – налево или направо. Но тут справа до нее донесся едва слышный писк, и вопросов больше не оставалось – Лола поползла налево, причем с удвоенной скоростью.

Вокруг было совершенно темно, и Лола ориентировалась только на ощупь. Так она ползла еще долго, и вдруг впереди забрезжил едва заметный свет.

Лола приободрилась и поползла с новыми силами.

Вскоре свет стал ярче, и кроме того, до Лолы донеслись едва слышные голоса.

Если мерцающий впереди свет вселил в нее энтузиазм, то голоса, наоборот, заставили сбавить темп и насторожиться. В Лолины планы вовсе не входило снова попасть в руки Веры Антоновны или кого-то из ее подручных. Кроме всего прочего, она представляла, как ужасно сейчас выглядит.

В это время позади Лолы послышалась какая-то возня, и снова раздался тонкий мышиный писк. Лола против воли поползла быстрее и вскоре оказалась перед решеткой, отделявшей вентиляционную шахту от ярко освещенной комнаты. Именно отсюда доносились до нее голоса.

Лола замерла и осторожно заглянула через решетку.

Комната, которую она видела перед собой, была похожа на небольшой зал заседаний. Посредине находился стол, за которым сидело несколько человек, возле дальней стены – пульт с телевизионными экранами.