Выбрав место в углу, как можно дальше от могилки чада, она принялась ножом копать землю. Вырыла ямку, достала змеиную голову в платке. Развернула платок и, тем же ножом пошире разомкнув челюсти, осторожно протолкнула в пасть змеи два боба, которые тайком прожарила в камнях очага в поварне. Потом снова свела мертвые челюсти гада.

– Мара-Марена, Навья Владычица! – шептала она, опуская змеиную голову в ямку. – Бери ключи железные, замкни замки костяные, запирай чрево Ельги-Поляницы, Ельговой дочери, крепко-накрепко, долго-надолго! Скольким бобам из головы змеиной прорасти, столько ей чад в белый свет принести!

Засыпав змеиную голову землей, Прекраса вернула на место доску и притопнула по ней, чтобы плотнее встала на прежнее место.

– По слову моему Мара-Марена железные ключи взяла, костяные ворота заперла! – шептала она. – И кто ту змеиную голову сгложет, тот мое слово превозможет…

И, наверное, от вида черной земли перед глазами ей казалось, что ее белые вдовьи одежды сами черны, как земля.

На ближнем к опушке краю поля бросалось в глаза огромное угольное пятно. Поле оставалось невспаханным и к середине месяца травеня пестрело сорняками, но здесь, на площадке шириной шагов в пятьдесят, ничего не росло. Вместо зелени эту часть лика земного покрывала гарь: россыпи головешек, черный уголь, серая зола, белый пепел. Но это было совсем не то, как бывает, когда выжигают под пашню участок срубленного леса. С этим углем было перемешано много такого, чего не бывает в лесу. Обгорелые тряпки, куски дубленой кожи, искореженное железо… обугленные человеческие кости.

Когда дорога вышла из леса, Прекраса сразу видела это пятно и содрогнулась. Впереди, на поле, уже находилось несколько сотен киевского войска, все оглядывались на эту гарь и хмурились.

– О боги, что это? – в изумлении воскликнула она.

Навалилось ужасное предчувствие.

– Это здесь, надо думать… – угрюмо кивнул Свен. – Здесь они бились, на этом поле. Здесь их и сожгли.

– Я хочу… осмотреть.

Свенгельд поморщился, но сделал знак гридям. Хильдир, десятский, повернул коня вдоль опушки, в сторону гари, вожди направились за ним. Удивительное зрелище они представляли втроем – вернее, вчетвером. Впереди везли два стяга: синий – Ельга Вещего, под которым уже восемь лет ходил его сын Свенгельд, а рядом – красный с белым соколом новый стяг князя русского Святослава. За ним ехали двое мужчин – Свенгельд и Асмунд, и одна женщина – княгиня Ельга-Прекраса. Или Асмунд, или княгиня везли перед седлом четырехлетнего мальчика. Ратники с удивлением провожали его глазами: перед ними ожило сказание о божественном ребенке, взявшем оружие сразу после рождения.

Всадники проехали вдоль опушки, мимо пятна. Остановившись, Ельга-Прекраса окинула его взглядом. Одетая в белую сряду вдовы, она была как птица над этим кострищем, казалась духом скорби, выпорхнувшем из углей крады.

– Они что здесь… все? – Она оглянулась на Свенгельда.

– Похоже, да, – тот хмуро кивнул.

Наверное, небо содрогалось, когда здесь горели, переложенные осмоленными поленьями и хворостом, десятки тел. Никто не обмывал и не переодевал тела погибших с Ингером гридей, древляне хотели лишь обезопасить себя от множества чужих мертвецов, погибших жестокой смертью. С некоторых не сумели снять кольчуги, искореженные ударами копий и топоров, наконечниками стрел вбитые глубоко в плоть, а потом примороженные двумя-тремя ночами на холоде. Тела положили на краду как были – окоченевшие, залитые кровавым льдом, в тех же положениях, в каких они приняли смерть. Среди угля и сейчас виднелись обрывки оплавленных кольчуг и поясных пряжек. Прекраса не хотела к ним присматриваться, опасаясь увидеть кости, но не могла оторвать глаз. Да, вон круглеется обгорелый череп… еще один…