– Вы так ничего и не поняли.

– Так объясните, сделайте милость.

– Ну, хорошо. Британия – и сэр Джеффри Ровен, которого вы ненавидите и который являлся одним из умнейших людей своего времени, мне это объяснил – является империей вынужденно, только потому, что иначе – нельзя. Британия всегда последовательно выступала и последовательно боролась против самой сильной державы на континенте в квартете со слабыми. Сначала она боролась против Испании, потом – против Голландии, потом – против Германии. Знаете… я иногда думаю, а что, если наш мир не единственный? А что, если существует еще один мир, где не произошло этого чудовищного сговора двух империалистических хищников? Мир, где Британии удалось отстоять континент, вызвав войну Германии и России? Где существует независимая европейская Франция, которая в двадцатые годы была разорвана на куски по сговору. Где есть османское государство, растоптанное и поглощенное Россией. Где есть свобода на Аравийском полуострове и в Междуречье. Где свободен Кавказ, который веками терзали русские. Где существует Польша, веками оккупированная Россией. Британия воевала и воюет именно за такой мир, где есть место малым нациям и малым народам, где нет унизительных вассальных договоров, где люди – люди, князь! – решают, как им жить, а не несколько владетельных монархов в столицах огромных империй. Может, наш мир – это всего лишь какое-то безумное и уродливое ответвление от нормального пути развития…

Я попытался представить себе такой мир, мир, описанный профессором Вахрамеевым, и не смог. В моем понимании такой мир представлял бы собой непрерывную цепь больших и малых войн, пограничных споров, конфликтов по сущим мелочам. В нашем мире многие страны стояли не раз на опасной грани, взять хотя бы нас и Британию. Но каждый раз нам удавалось отступить от этой грани именно потому, что каждому были понятны катастрофические последствия войны между двумя примерно равными и очень сильными соперниками. Да, войны в нашем мире тоже были, но в основном эти войны были внутренним делом одной из великих держав, и не более того. А что было бы, если бы на месте… скажем, России были десятки малых государств, каждое со своими амбициями, неспособное себя защитить. А если и на месте других держав – то же самое? Это же непрекращающаяся война!

А власть? Каждое государство – своя система власти. Если на месте России будет тридцать государств – значит, в каждом придется выстраивать свою систему власти. И в какие деньги это обойдется обществу? А как быть с границами? Со свободой торговли? Что делать с валютой и ее обеспечением?..

Страшно даже представить тот клубок проблем, который непременно придется как-то разматывать, если не будет единой России.

Но больше всего меня поразило, что профессор, умный, в общем-то, человек, доктор права, купился на бред Ровена насчет «вынужденной империи». Господи, вынужденная империя – комедийные актеры в синематографе такого не выдумают. Это Британия-то вынужденная империя? Помилуйте…

– Вы бывали в Британии, профессор?

– Не бывал. По вполне понятым причинам – у нас на каждого побывавшего там смотрят как на предателя.