Мы медленно ехали по одной из главных улиц, с наслаждением упиваясь атмосферой праздника.

– У вас здесь всегда так или только перед Снежной ночью? – Не сдержавшись, я помахала рукой двум девчушкам, ожидающим, когда наша карета освободит им дорогу.

– В Неале что ни день, то праздник, – ответил Стэн. – Но чем меньше времени остается до Ночи, тем явственнее чувствуется волшебная атмосфера, обволакивающая своей магией каждый дом, каждую улочку, да и всех нас.

Я одарила друзей счастливой улыбкой. Честно говоря, давно у меня не было такого приподнятого настроения. Хотелось выбежать из кареты и кричать, петь, танцевать. Хотя… если я начну петь, улицы быстро опустеют. Пришлось сдержаться.

Ближе к обеду мы подъехали к дому семейства де Лиэн. Шикарное место, скажу я вам. Трехэтажный особняк стоял последним на улице Роз – престижном районе Неаля. Только самые богатые могли позволить себе проживать в столь роскошных условиях. Как видно, родители близнецов принадлежали к их числу.

Кадор помог нам выгрузить сумки и, тепло простившись, поехал своей дорогой. Прежде чем он успел сесть в карету, я все-таки сжалилась над эльфом и позволила бедняге себя поцеловать. Думаете, он на самом деле в меня влюбился? Как бы не так! Все это время близнецы заставляли меня мазаться благовониями. А вдруг Кадор передумал бы и выкинул нас из кареты на полпути в Неаль? Что самое интересное, на моих ребят мирриана не действовала.

– Мы просто привыкли к тебе и давно знаем, какая ты на самом деле, – легко объяснил сей странный факт Стэн.

– Ага, – не преминул добавить Рэй. – Это Кадор не знает, что скрывается за твоей смазливой мордашкой. Но нас тебе не провести.

Я искренне возмутилась их откровениям. Кому бы говорить! Ну да, я – не ангел. А кто сейчас без греха? За собой бы лучше следили.

Простившись с Кадором, мы принялись барабанить в ворота. Пока ожидали, когда нам откроют, я успела заглянуть в сад и, заметив живые розы, растущие в снегу, удивленно спросила:

– С каких это пор цветы цветут посреди зимы? Розы ведь не подснежники. И почему я стою в легком платье, а мне не холодно?

Друзья добродушно рассмеялись. Они уже давно привыкли к тому, что зачастую я смотрю на этот мир глазами недавно вылупившегося цыпленка.

– Видишь ли, Неаль – это сердце Долины звезд. И чем ближе ты находишься к ее сердцу, тем сильнее оно тебя согревает.

– А если проще и без патетики?

– В Долине не бывает холодов. Никогда. Снег не тает, но мороза ты не чувствуешь. А цветы цветут круглый год и…

Слова Рэя прервало шумное появление молоденькой эльфиечки лет десяти. Но, как я уже говорила, это моя неточная оценка. Девочке вполне могло стукнуть под тридцатник или того больше.

– Алиэль, сестренка!

Стэн подхватил на руки смеющуюся девочку и с любовью прижал к себе. Рэй, как всегда не желавший оставаться на втором плане, подскочил к брату и выхватил сестру. Мы с Лором скромненько стояли в сторонке, ожидая финала этой трогательной сцены. Но тут появилась мать близнецов – госпожа Верика, и к радостным крикам прибавились материнские слезы.