– Тебе повезло, ты не на нашем месте, – с печалью произнес Стэнтон и тяжело вздохнул. – На нас теперь ни одна девчонка внимания не обратит.

Я уверенно покачала головой:

– Ну почему же? Женщины любят окружать сильный пол заботой и вниманием. А вы как раз нуждаетесь в этой самой заботе.

Мы с Лором захихикали, но, заметив в глазах друзей гнев, решили больше их не доставать.

– Но зелье Абеларда вам лучше не пить, – предостерегла я ребят. – Мало ли какие последствия возникнут. Еще и вправду превратитесь в дурачков.

– Куда уж больше, – скептически покосился на друзей принц.

– А ты вообще молчи! Предатель! – прорычал Рэй. – Нам теперь предстоит до конца учебы строить из себя идиотов!

Лор открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но я его перебила:

– Потерпите немного. Уверена, очень скоро суматоха уляжется, и все забудут о вас. И хватит об этом! – прекратила я полемику, иначе мне до вечера пришлось бы выслушивать жалобы в свой адрес. – Как только сдадите последний экзамен, сразу же отправимся в Долину.

При слове «Долина» настроение братьев испортилось окончательно. А вдруг родители узнали об их проказах? Что тогда? Веселые каникулы им точно будут обеспечены.

Решив, что сейчас эльфов лучше не трогать, мы с Лором отправились в город за покупками. С нашей стороны было бы невежливым приехать к семейству де Лиэн с пустыми руками. Поэтому мы решили заранее выбрать каждому члену семьи что-нибудь оригинальное и красивое. После долгих споров насчет подарка дедушке близнецов – самому пожилому представителю сего славного рода – мы все-таки пришли к согласию. Купили книгу об истории магии в позолоченном переплете. Братья сказали, что дед любит читать. Отцу эльфов приобрели трубку и табак высшего сорта. Так как господин Гвенэл уже многие годы коллекционировал трубки, мы подумали, что это будет неплохим презентом. Для госпожи Верики я выбрала брошь в виде жука, инкрустированного черными камнями. А Алиэль решили подарить куклу. На большее фантазии у нас не хватило. Хотя в ее возрасте девочки обычно увлекаются игрушками. Хотела купить что-нибудь оригинальное Аммиану, но потом передумала. Пока не заслужил. Вспомнив наглого эльфа, я невольно улыбнулась и вдруг поняла, что буду рада нашей встрече.

Так, за покупками, незаметно прошел день. Лориэн закинул свертки в карету, помог мне забраться внутрь, и мы покатили в сторону дворца, счастливые и довольные. Через несколько дней вновь предстояло отправиться в путь. Главное, чтобы на этот раз на нас никто не нападал, не жаждал моей смерти и не стремился разбить мне сердце. А остальные передряги я, так уж и быть, как-нибудь переживу.

Две недели пролетели как один день. Ребята со мной практически не общались, окунулись с головой в сдачу экзаменов. Предоставленная самой себе, я дни напролет проводила во дворце или гуляла по городу. Иногда забегала в лабораторию к Анастеосу, посмотреть на магические опыты, чем ужасно раздражала старика. В конце концов он заперся на ключ и, когда я стучала, делал вид, что его нет. Обижаться на мага не имело смысла. Своими дотошными вопросами я могла свести с ума кого угодно.