Те, кто оказался ближе всех к нему, дернулись, конечно, от такой неожиданности, но автоматы все же чуточку приспустили, пытливо вглядываясь в столь неожиданно возникшего, как чертик из коробочки, единоверца. Эта доверчивость им обошлась дорого – Краб молниеносно выпустил короткую очередь из своего «Каштана», рухнул в кусты, тут же перекатившись, уходя с линии огня.

И у погони осталось ровно десять живых и боеспособных.

Секунды три оставшиеся в живых из всех стволов молотили по кустам, по тому месту, где Краба уже не было, – а потом с двух сторон по ним заработали два пулемета, расходуя патроны скупо и практично.

И в живых из десяти осталось семеро.

Они, заполошно оглядевшись, рванули вправо, под прикрытие пусть и голого, но густого перелеска, состоявшего из деревьев с довольно толстыми стволами, за которыми можно было неплохо укрыться. И напоролись на россыпь «тараканов», раскинувших свои тонюсенькие усики на значительном пространстве, – тоненькие такие, незаметные в суматохе, но поди коснись…

И от семерых осталось пятеро.

Против них работали по испытанной схеме «молот и наковальня» – когда одна группа, подвижная, наносит удар, заставляет противника отходить, причем в направлении второй группы, занявшей стационарную позицию. Под огнем двух пулеметов «прилипалы», хотелось им того или нет, были вынуждены шарахнуться от лесочка, начиненного к тому же минами, потеряв по ходу пьесы еще одного…

Краб, возникший с «шайтан-трубой» как бы из ниоткуда, уже в другом месте, выпустил последний выстрел по высокой дуге, по навесной траектории – он был мастер на такие штуки. Взрыватель исправно сработал, и огненный ливень накрыл еще двоих. А третьего срезал Леша, имевший все основания промурлыкать про себя старый шлягер: «Мне сверху видно все, ты так и знай…»

Когда из всей банды остался один-единственный, стало совсем просто. Его какое-то время форменным образом травили, стреляя под ноги, над макушкой, так, чтобы пули пролетали в непосредственной близости от организма, – заставляли, и без того взвинченного, окончательно потерять голову, бесцельно тратить патроны. И одновременно отжимали в намеченное место. А когда магазин у него опустел и поневоле пришлось его выщелкнуть, потерять пару секунд, извлекая из «лифчика» новый, из-за дерева выпрыгнул Сергей и вмиг прокрутил нехилую «мельницу» – только ноги мелькнули, да так и не перезаряженный автомат отлетел в сторону.

Навалились, прежде чем успел опомниться, вмиг отобрали все, что могло быть использовано в качестве оружия, а руки стянули его же собственным ремнем. Пленник сопротивляться перестал быстро, но глазами сверкал и зубы скалил, что твой Черномор. На культурные вопросы майора отвечать отказался категорически, и тогда для беседы по душам, как частенько случалось, был приглашен Доктор Айболит, а боґ льшая часть группы занялась детальным осмотром поля боя.

Через четверть часика Доктор Айболит подошел к майору и доложил, почесывая бороду кусочком медной проволоки:

– Полностью подтвердились первоначальные предположения. Шайка отмороженных и обиженных. Вели свою собственную маленькую войнушку против всех почти на свете, кто подвернется по нечаянности, но главным образом супротив нас. Покойный наш Абалиев, как вытекает, был у них чем-то вроде идейного вождя – должно быть, из-за высшего образования, остальные-то ничем таким похвастать не могут: четыре класса, пятый коридор… Абалиев все хорошо подготовил – сам решил напоследок