— Беги, императрица, — улыбнулся он.

От улыбок лицо уже не болело. Спина навсегда застыла в прямом положении, как и маска отстраненности — на лице. Я прислонилась к закрытым дверям, в надежде хоть на секунду расслабиться и тут же вернулась в привычное состояние, когда ко мне испуганно поспешила одна из множества женщин, которые теперь входили в свиту. Нет, осталось потерпеть всего несколько часов и тогда я смогу отдохнуть, доверчиво прижавшись к мужу. Единственному, с кем я могла позволить себе проявлять слабость. Тому, кто был лучшим мужчиной на свете и понимал меня лучше всех. Кто, несмотря на жесткость и суровость, смог справится со своим положением, чего нельзя сказать обо мне.

Я бросила взгляд в окно, отметила, что солнце уже садится, и с грустью в душе побрела в свои покои, надеясь, что хоть сегодня не засну, стоит только голове прикоснуться к подушке.

— Моя императрица, — окликнул меня де Вайтер, и в эту секунду я готова была его убить. — Осталось последнее дело на сегодня. Пойдемте за мной.

— Мое присутствие обязательно? — тоскливо спросила я.

— Да, — коротко ответил маг.

Я развернулась и пошла за ним, понимая, что уже получила часовую порцию счастья, и мечтать о большем — глупо.

Перед закрытыми дверьми на мгновение остановилась, слегка размяла плечи и проверила улыбку на лице. Ангус открыл двери и отошел в сторону, пропуская меня. Я вошла, не видя ничего и никого и… задохнулась от бури эмоций, обрушившихся на меня. В комнате, меня ждали те, кого я не видела уже столько времени. Те, кто был моей семьей, с которой меня разлучила эта демонова корона, что неизменно давила на голову так, что хотелось выть…

— Моя императрица, — первым церемонно склонился брат, и мне захотелось его ударить.

— Ваше величество, что застыли? — весело спросила Лиса, подбегая и обнимая.

А я… не выдержала и заплакала, враз перестав чувствовать себя императрицей и снова ощутив себя Селеной, о которой заботились, любили, прощали все ошибки и мягко подталкивали вперед. Я думала, что раньше на моих плечах был груз, но теперь я понимала, это такой пустяк, по сравнению с тем, что на меня свалилось сейчас.

Подошел Марк, быстро обнял, поцеловал и усадил на диван. Не веря собственным глазам, я смотрела на друзей и продолжала всхлипывать.

— Моя императрица, — улыбнулся де Вайтер. — Мы взяли на себя смелость незамедлительно исполнить ваше распоряжение, хотя и узнали об этом от вашего мужа. Мы уже предварительно переговорили с каждым, заручились их согласием и нашли, что вариант расстановки по местам, предложенный Маркусом крайне удачный.

— Мне одно не понятно, — глухо спросил Брайс, — почему ты не сказала об этом раньше и сама?

— Я не знаю, — тихо ответила я. — Все стало так сложно. Лиса хотела заводить детей, ты хотел тихой жизни, Ален занимался княжеством. Я не считала себя вправе лишать вас той жизни, к которой вы стремились.

— Ну… — хмыкнула Лиса. — С детьми я решила не торопиться, а вот примерю одну из своих масок с радостью и разгоню этот серпентарий, который так тебя достает. Тим, — Лисичка кивнула в сторону мага, — немного заскучал, так что ему пойдет на пользу заняться делом. А Брайс будет рад сбежать от Алии, — хихикнула она. — У нее на редкость вредный характер, как выяснилось, хотя во всем остальном полное взаимопонимание.