— Лови ее! — заорала я, забыв о воспитании и почтении к будущей жене хозяина. — Хватай!

Но от Путинковой было мало проку — она не сделала ни малейшей попытки остановить «самоходку». Вместо этого Вера завизжала во весь голос:

— Крыса! Крыса! Крыса!

Плюшка замерла. Собачка поняла, что крик Веры адресован ей. Вера затопала ногами, но в ту же секунду очередной фонтан мыльной воды обдал Путинкову с головы до ног, и противная девица закашлялась. Я почувствовала к стиральной машине почти что симпатию. Тут «кастрюля» завернула за угол, и до меня долетел возмущенный голос Павла:

— Сидя, какого черта вы с Мотей ночью эксперименты затеяли?

— Какие? — спросил Исидор, выходя из библиотеки.

Математик, как всегда, не захлопнул за собой дверь, и я заметила, что Плюшка, отряхиваясь на ходу, шмыгнула в книгохранилище. Мигом оценив удачу, я закрыла дверь — теперь псинка не выберется наружу.

— Крыса! — опять завизжала Вера и стала тыкать в меня пальцем. — Крыса!

— Ее зовут Лика, — напомнил Сидя. — Что случилось?

— Черт! — закричал из прихожей Павел. — Вот дрянь!

Послышались грохот, треск, вой.

Исидор поторопился в холл, Вера продолжала орать, я понеслась за математиком.

Прихожая, тускло освещенная слабосильными лампочками, напоминала пещеру злого колдуна, не хватало лишь свисающих с потолка летучих мышей. Зато посреди прихожей бесчинствовала машина, над которой вздымались струи фонтана. Около содрогающегося агрегата метался Павел.

— Сидя, — потребовал он при виде ученого, — прекрати это безобразие сейчас же!

— Но я ничего не делаю, — резонно ответил математик.

— Выключи эту штуку! — приказал Брыкин.

— Айн момент… — пообещал Сидя, нагнулся — и замер.

— Ну, — нервно торопил его Павел, — в чем дело?

— Спина… — простонал Исидор.

Я подскочила к математику.

— Что случилось?

— Радикулит, — сквозь зубы пробормотал Сидя. — Как всегда, в самый неподходящий момент вступило. Деточка, ты можешь выключить АТМУ?

— Кого? — спросила я.

— АТМУ, — повторил, морщась от боли, Сидя. — Вон там, в самом низу, есть большая красная кнопка. Подползи к заразе и ткни в нее. Не машина, а стерва! Сколько она у меня крови выпила, бешеная селедка!

— Селедка? — поразилась я. — При чем тут рыба?

— Сколько можно ждать? — заголосил Павел.

— Деточка, потом обговорим детали, — произнес никогда не забывающий о вежливости Сидя, — а сейчас попробуй добраться до кнопки, иначе Павел сойдет с ума.

Я присела на корточки и стала приближаться к стиралке. С первой же попытки мне удалось ткнуть пальцем в красную пупочку, но бачок не отреагировал нужным образом, более того, он взвыл еще сильнее, и из него послышалось оглушительное чавканье.

— Жесть! — заорал Павел.

— Там крыса! — вела свою партию Вера, успевшая дойти до прихожей. — Крыса! Крыса!

— Остановите эту дрянь! — взвизгнул Брыкин и закашлялся. Очевидно, мыльная вода попала ему в рот.

Я изо всех сил жала на красную кнопку.

— Ну как, деточка? — подал голос Сидя. — Получается?

— Ни черта, — пропыхтела я, — только сильнее трясется.

— Крыса! Крыса! — вопила Вера.

— Остановите дрянь! — вклинился Павел.