Я подошла вплотную к автомобилю.

— Вам знаком Павел Брыкин?

На лице Фоминой не дрогнул ни один мускул.

— Конечно. Господин Брыкин является владельцем фирмы, перед входом в которую мы сейчас находимся, он платит мне деньги за работу.

— Вы в хороших отношениях? Часто встречаетесь?

Рита оперлась на руль.

— Первый заместитель главного бухгалтера присутствует на всех совещаниях и приходит к руководителю подписывать разные бумаги. Но мне непонятен ваш интерес, Павел Брыкин — это не личная тема, а служебная. Должностная инструкция запрещает мне обсуждать рабочие вопросы с посторонними. Если у вас есть интересы, связанные с деятельностью фирмы, запишитесь на прием у секретаря, и мы побеседуем в переговорной.

— Понимаете, — засверкала я «американской» улыбкой, — меня наняла газета «Желтуха».

Фомина заворчала:

— «Желтая» пресса интересуется мной?

— Ну да, — кивнула я.

Маргарита не сумела скрыть изумление.

— Вот уж чушь! Я ведь не принадлежу к шоу-бизнесу.

— «Желтуха» кормится любыми скандалами, она готова опубликовать статью и о так называемом простом человеке, если в его биографии есть черная тайна. Например, убийство, — злорадно сообщила я.

Маргарита взяла сумку, вынула оттуда бутылочку с водой, сделала пару глотков и равнодушно сказала:

— Отойдите, пожалуйста, от машины. Мне пора домой, извините, нет времени обсуждать глупости и участвовать в фарсе.

— Вам что-нибудь говорит название деревни Гоптево? — не успокаивалась я.

— Естественно, — кивнула Рита, — я оттуда родом.

— А почему сейчас живете в Тараканине?

Фомина вынула из бардачка темные очки и, посадив их на нос, без всякого раздражения заявила:

— Ваше поведение граничит с хамством, но секрета нет. В Гоптеве изба моей матери стояла в очень неудобном месте — на краю оврага, куда местные жители сбрасывали мусор. Я не хотела жить среди отходов, в окружении людей, смысл жизни которых — добыть выпивку. Гоптево — пристанище маргиналов, в Тараканине другой контингент, и мне представилась возможность приобрести там пятьдесят соток.

— Дорогое удовольствие!

— Я неплохо зарабатываю, а Тараканино не самое престижное место, — пояснила Фомина, — на Жуковку я не замахивалась. Извините, беседа начинает меня тяготить.

— Еще один вопрос.

— У меня нет времени.

— Я займу всего пять минут!

— Если не отойдете, я позову охрану, — пригрозила Фомина.

Но я решила не отпускать добычу.

— Гоптевский детский спецдом. Хорошо знаете это скорбное место?

Рита побледнела.

— И что?

— Вы ведь там работали? Посудомойкой на кухне?

Фомина поджала губы.

— Глупо это отрицать, — продолжала я. — Один запрос в архив — и правда вылезет наружу! И зачем стесняться трудовой биографии?

Рита искоса посмотрела на меня.

— Говорите конкретно, что вам надо, хватит ходить вокруг да около, выкладывайте, зачем пришли. Предупреждаю сразу: мне не слишком приятно говорить о времени, которое я провела на кухне интерната, надраивая кастрюли, но ничего постыдного в том занятии не вижу. Я была очень молода, едва справила двадцатилетие и не знала, как распорядиться своей судьбой. Но потом в голове появились трезвые мысли, я поступила в техникум, попала в институт. Я сама себя сделала! И если вы предполагаете, что можете меня шантажировать происхождением из социальных низов, то вы просчитались. Повторяю: я не люблю вспоминать свою юность, но ничего зазорного или преступного в ней не было.