— Вам налить воды? — спрашиваю я вместо того, чтобы удовлетворять свое естествопытательское любопытство. — Или чего покрепче?

— Чего хотите, того и налейте, — она машет рукой, — мой метаболизм способен нейтрализовать все жидкости, которые земляне считают съедобными… Ну, я не думаю, что медики у вас разместили что-нибудь ядовитое, за такой недогляд и под суд угодить можно.

Ее легкий ироничный тон, несмотря на усталый вид, очень мне нравится. Это и в самом деле какая-то другая Бриа, отнюдь не непись.

Лезу в бар, дверцу которого я успел приметить, достаю оттуда темно-синюю бутылку с этикеткой, на которой что-то написано неизвестными мне буквами и нарисован фейерверк.

— Детское игристое вино? — улыбается Бриа. — А что, давайте! Вам-то напиваться нельзя, а я, как уже сказала, не напьюсь.

Я тоже не напьюсь при всем желании, и готов поклясться, что та Бриа, которая разговаривает со мной, это понимает. Но из роли не выйдет.

Мы садимся на тот самый диван со встроенным столиком. Бриа делает глоток из высокой рюмки (детское игристое вино шипит пузырьками и больше всего напоминает обыкновенную розовую газировку) и говорит:

— Вам нужна была консультация по поводу юридической системы Межзвездного содружества?

Я пожимаю плечами. Какая-то консультация мне была нужна, во всяком случае, по поводу того, как жалоба докеров получила ход так быстро. Но вот о чем меня стоит консультировать, я и понятия не имею.

Честно говорю об этом Бриа. Заодно рассказываю всю эту ситуацию с докерами. Правда, умалчиваю, что меня назначили региональным боссом мафии. Просто сообщаю, что обратился к Вергаасу как к подрядчику для взыскания долга.

Она кивает:

— Да, информация, которую вы получили при вступлении в должность, прискорбно не полна… Ладно, сейчас постараюсь изложить самое основное коротко и попроще. Я знаю, что когда мы, юристы, пускаемся говорить о работе, у всех остальных уши вянут!

— А вы юрист? — чуть удивляюсь я.

Бриа мнется.

— Не совсем, — наконец говорит она. — Но некоторую подготовку имею.

«Должно быть, не юрист сама Бриа, — думаю я. — А вот ее оператор — другое дело… Или все еще смешнее: у девушки, которая сейчас озвучивает мою помощницу, нет реального юридического диплома, зато она достаточно нерд, чтобы придумать целую юридическую систему Межзвездного содружества, и ее вызвали как эксперта!»

Последняя версия мне особенно нравится, и я подливаю Бриа газировки.

— Спасибо, — вежливо говорит она, крутя в пальцах ножку бокала. — В общем, главное, что вам нужно знать о правосудии Межзвездного содружества — это что его не существует.

— Как это? — хмурюсь. — В смысле, что оно такое несправедливое?

— В прямом смысле, — говорит она. — По сути никакой судебной системы в Межзвездном содружестве нет, потому что его самого нет как такового… Просто бюрократическая надстройка. Она придумывает правила, по которым расы должны играть друг с другом. Некоторые играют, некоторые нет… Станция «Узел» — вообще чуть ли не единственное место, где законы Содружества имеют первостепенную силу! Нет, вру, есть еще наша Центральная База, и еще несколько объектов межпланетной юрисдикции — но это и все. Я вам больше скажу, если бы не Катастрофа, — она произносит это слово так, что большая буква слышна без тени сомнения, — это самое Содружество вообще осталось бы только фикцией из электронных документов. А так несколько ключевых правительств сумели более-менее договориться между собой и приглядывают, чтобы остальные плясали под их дудку… до поры до времени, — она мрачно вздыхает. — Я думаю, что если проект космической экспансии не успеют осуществить в ближайшие лет двадцать, когда память о Катастрофе еще свежа, эта организация рассыпется сама собой. Как у вас рассыпался ООН.