– Тебе тоже не нравится твоя гувернантка, маленький поросенок? – гневно спросила она.

Сама Капитолина сильно побледнела, словно ей сообщили о том, что на Землю падает гигантский метеорит и до катастрофы остались считаные минуты. Пока Артем общался с матерью, она открывала и закрывала рот, как человек, пытающийся разговаривать под водой. Из ее горла несколько раз вырвался не то всхлип, не то вздох, но на Ларису ее страдания не произвели никакого впечатления.

– Итак, это все? – ледяным тоном уточнила Фаина. – А теперь, капризные создания, идите каждый в свою комнату. И сидите там, пока я не разрешу вам выйти.

– Я хочу есть, – жалким голосом сказал Ваня, и на глаза у него навернулись слезы.

– В этом доме кормят только тех, кто умеет быть благодарным, – отрезала она. – Я рада, что у вас пустые желудки. Вам полезно остаться один раз без ужина. Полежите и подумайте о своем поведении. Марш.

Дети встали и тронулись к выходу. Ваня семенил, втянув голову в плечи, Артем, наоборот, плечи распрямил. Кусок льда, служивший в доме гувернанткой, встал и отворил для них дверь. А потом затворил ее снова.

– Как же это – детей да без еды, – проворчала Зоя, появляясь в столовой с блюдом запеченного мяса, сложенного красивой горкой. – За что ж такое наказание?

– Зоя! – прикрикнула на нее хозяйка. – Не твое дело.

– Не мое, не мое, – неохотно согласилась та и поставила блюдо в центр стола.

Жидков первый потянулся за своей порцией.

– Неужели кусок полезет тебе в горло? – шепотом спросила Лариса, взглянув на него с ужасом. – После того как из-за стола выгнали детей?!

– Ну… Я же не детей собираюсь есть, – живо возразил он. – И вообще – зачем страдать всем вместе, верно? Практика показывает, что тетку все равно не переупрямить. Она скорее умрет, чем уступит.

Все сидевшие за столом как ни в чем не бывало продолжали орудовать ножами и вилками. У одной Ларисы был такой вид, точно ее ударили под дых.

– Посмотрите, как темно на улице, – удивился Мишаня, оглядываясь на окна. – Тучки набежали, наверное, будет дождь.

– И на душе как-то нехорошо, – пожаловалась Анжелика, отправляя в рот маслинку.

– С чего бы это? – мрачно пробормотала Лариса, но на нее никто, естественно, не обратил внимания.

– А помнишь, Вольдемар, когда мы гостили у Славниковых и началась гроза, Ириша предложила вызывать духов? Слушайте все, это было та-а-ак интересно! К нам пришел дух Герцена и сказал, что Васька Буранов скоро отправится в Сибирь. Мы хохотали!

– Это мы потом хохотали, – не согласился Вольдемар. – А в процессе, так сказать, никто даже не улыбнулся.

– А давайте, – предложила Анжелика, – сегодня тоже вызовем какого-нибудь духа? Честное слово, это очень познавательно.

– Духу, кажется, задают всякие вопросы? – проскрипела Фаина, положив сильные крабьи клешни на стол по обеим сторонам тарелки.

– Любые! – подтвердила Анжелика. – Духи знают все, что было, есть и будет.

– Я – за, – подняла руку Маргарита. – Наконец-то мы сможем выяснить, что было в той записке, которую Альберт унес с чердака.

– Чего уж мелочиться? – сказал Мишаня с набитым ртом. – Лучше сразу спрашивать, кто укокошил деда. Или это и в самом деле был несчастный случай?