– Что?! – встрепенулась сестра.

– А что ты думала? – зло усмехнулась Анна. – Покушаясь на государя, рискуешь только собой?

– Но это твои племянники! – закричала Софья, сорвавшись на визг. В ее округлившихся глазах плескался ужас. Со своей смертью она давно смирилась, как и со смертью мужа, которого всегда считала жертвенным козлом, но дети…

– Именно по этой причине я не стану отправлять их на Новую Землю. Их обезглавят на твоих глазах, вместе с мужем. После чего тела предадут земле. А тебя я, пожалуй, повешу. Как бешеную собаку. Да так и оставлю труп болтаться в петле, чтобы птицам было что кушать.

– Ты не посмеешь! – прошипела Софья, чуть подавшись вперед.

– Их уже арестовали, – холодно произнесла Анна. – И побрили, дабы волосы не помешали палачу. Я, правда, не очень понимаю мужа. Он настаивает на традиционном отсечении головы топором, а мне кажется это чрезмерно жестоким. Варварским, что ли, способом. Пуля из револьвера в затылок намного практичнее, а главное, человек не мучается, умирая сразу.

– Я вообще не понимаю, на что ты рассчитывала, – грустно произнес Петр. – Ну, обманула ты мужа. Дальше-то что? Надеялась на то, что я оставлю тебя без присмотра? Хочу тебя расстроить – вся, я это особенно подчеркиваю, вся переписка, которую ты вела, копировалась и направлялась Анне на изучение. Каждый твой шаг мне известен. От банальных измен, на которые ты оказалась довольно падка, до разговоров в комнате господина Ли. Да, милая, да, он давно работает на меня. Еще с тех времен, как Петроградом правили маньчжуры и называли его Пекином. Печально все это, конечно. А ведь я надеялся, что ты образумишься. Просто интригуешь помаленьку, но до дела никогда не дойдет. Давал шанс за шансом. Терпел. Сестра ведь. Как же ты докатилась до такой жизни? А?

– Ты не поймешь… – глухо ответила ошарашенная Софья.

– Попытайся. Или, может быть, ты стремишься приблизить смерть своих детей?

– Скотина… – буквально выплюнула Софья, покосившись на сидевшего рядом с ней наследника престола – Александра, жестко и холодно смотревшего на нее. Он все прекрасно понимал, а его револьвер у него всегда был на поясе. И рука не дрогнет, даже если допустить, что сам Петр ничего предпринимать не станет…

– Возможно. Но ты не ответила на мой вопрос.

– А ты разве не понимаешь? – зло усмехнулась Софья. – Лучше бы ты меня убил. Нет. Ты захотел быть добреньким. Всю последующую жизнь превратил в одну сплошную пытку. Я ведь смотрела на тебя и понимала, что на престоле могла бы быть я… Я, понимаешь? Годами, десятилетиями сидеть на краю света и смотреть, как ты живешь и процветаешь, раз за разом выкручиваясь и творя совершенно немыслимые вещи. Раз за разом… из года в год… – Она покачала головой.

– Так это простая зависть? – искренне удивился император. Ему явно хотелось услышать какую-нибудь более сочную, яркую и в какой-то мере душещипательную историю. Но нет, все банально. Его сестра не потрудилась даже попытаться выкрутиться или хотя бы увести из-под удара детей. Видит бог – он давал ей шанс. В очередной раз. Но…