– Спасибо.

После такого разговора Вениамину Федотовичу ничего иного не оставалось, как любоваться обаятельной землячкой по телевизору.

Начатое перестройкой сумбурное время летело сломя голову. Стараясь переплюнуть удачливого Потехина в заработке, Мамаев создал адвокатскую контору. Увлекшись большими деньгами, он почти забросил любовные связи, и только Таня Шаньгина, ставшая Жемчуговой, не выходила у него из головы. Поэтому, когда вместо нее вдруг появилась другая ведущая молодежной передачи, Вениамин Федотович сразу позвонил в телестудию. Узнав, что Жемчугова уволилась и теперь возглавляет коммерческую фирму «Лаванда», с горечью подумал об исчезнувшей возможности хотя бы периодически видеть любимую женщину на цветном экране.

Чтобы не зациклиться от безнадежности, Мамаев стал усиленно раскручивать рекламу своих успехов на адвокатском поприще. Читая в газетах хвалебные статьи о себе, тщеславно надеялся, что слава преуспевающего адвоката привлечет внимание Татьяны Борисовны, и та изменит свое отношение к нему. Увлекшись судебными процессами да мечтами о Жемчуговой, адвокат словно забыл о собственной жене-лентяйке, у которой распухший перед от массивного зада можно было отличить лишь по золотому кресту на шее. Обиженная невниманием супруга попыталась взбунтовать, но, выслушав горячий монолог мужа об изнуряющей работе, быстро притихла.

Телефонный звонок Татьяны Борисовны оказался для Вениамина Федотовича столь внезапным, что поначалу он с трудом улавливал смысл ее слов. Только после того, как Жемчугова повторила, что недобросовестные поставщики вместо французской парфюмерии подсунули ей польскую подделку, Мамаев обрадованно воскликнул:

– Таня, ради тебя я выиграю это дело!

– Знающие люди говорят, будто мне ничего не светит, – грустно сказала Жемчугова.

– Не верь знатокам! В лепешку разобьюсь, но победа будет за нами…

Судебный процесс в сто пятьдесят тысяч долларов адвокат Мамаев выиграл блестяще и спас фирму Жемчуговой от, казалось бы, неизбежного разорения. С этого дня он стал официальным юрисконсультом «Лаванды». Татьяна Борисовна прониклась к Вениамину Федотовичу уважением. Ни одной коммерческой сделки без консультации с ним она уже не оформляла, но отношения дальше деловых не продвинулись ни на йоту. Все старания Мамаева «влюбить в себя» упорную землячку не приносили успеха. Не привыкший к женским отказам Вениамин Федотович, словно избалованный родителями капризный ребенок, решил завладеть понравившейся ему «игрушкой» любой ценой. К этому времени Мамаев успел разбогатеть, а в криминальной среде за ним прочно закрепилась слава самого удачливого адвоката. Консультируя проникших в легальный бизнес авторитетов, он не уставал внушать им апробированный жизнью лаконичный тезис: «Спешка – прямой путь на нары». Никогда не спешил и сам, тем более в амурных делах. На первом этапе обольщения Татьяны Борисовны его вполне устраивала возможность регулярно встречаться с ней по деловым вопросам.

В грезах о будущем счастье с любимой женщиной Вениамин Федотович прожил несколько лет. Дочь Татьяны Борисовны незаметно повзрослела, а Геннадий Потехин, уволившись с морской службы, занялся продажей импортных автомобилей. Шансы Мамаева на успех стали меркнуть. Здравый разум подсказывал адвокату, что он задумал пустое дело, но болезненное самолюбие и маниакальная страсть заглушали рассудок. Словно коварный бес-искуситель внушил Вениамину Федотовичу шальную мысль: надо во что бы то ни стало развести Жемчугову с Потехиным, и тогда Татьяне Борисовне некуда будет податься, кроме его распростертых объятий. Из судебной практики Мамаев знал, что самым надежным разрушителем семьи является супружеская неверность, а из собственного опыта любовных похождений сделал вывод: при стечении определенных обстоятельств с помощью спиртного можно уложить в постель любую женщину. Для этого нужен всего лишь подходящий повод.