На следующий же день Мамаев разыскал землячку в редакции молодежных телепередач. Встреча была радостной. Наговорив Татьяне кучу комплиментов, Вениамин Федотович первым делом спросил:

– «Жемчугова» – это твой красивый псевдоним?

– Нет, фамилия от первого брака, – с улыбкой ответила она.

У Мамаева ёкнуло сердце:

– Ты уже несколько раз успела побывать замужем?

Таня опять улыбнулась:

– Только дважды.

– Кто твой второй избранник?

– Геннадий Потехин.

– Потехин?.. Танечка, он ведь намного старше тебя!

– Всего-то на десять лет.

– И вечно по морям болтается…

– Зато у нас с ним ежегодно по два медовых месяца.

– А как же ты десять месяцев в году обходишься без мужа?

– Нормально обхожусь, как и многие другие жены моряков.

– Другие на время отсутствия мужа заводят любовников, – с намеком сказал Мамаев.

– Блуд не в моем характере.

– Это естественная потребность.

– Из «естественных потребностей» мне достаточно того, что Гена часто пишет письма, шлет телеграммы, звонит. Да и недавно научившаяся бойко лопотать дочурка скрашивает жизнь. Она тоже до безумия любит папу Гену.

– Вы с Потехиным уже обзавелись дочерью?

– В этом нет ничего удивительного.

– А почему ты не на его фамилии?

– Сообща решили, что «Жемчугова» мне больше подходит.

– И Потехин не ревнует тебя к первому мужу?

– Для ревности у него нет оснований.

– Ты феноменальная женщина!

– Но не феминистка, – улыбчиво вроде бы скаламбурила Таня.

– В материальном плане как дела?

– Нормально. Хорошая трехкомнатная квартира, гараж – рядом с домом, новая «Волга». Вечерами хожу на курсы, чтобы водительское удостоверение получить. Скоро буду ездить на работу в собственной машине. Дачи, правда, нет, но она нам с Геной и не нужна.

– Потехин, видимо, недурно зарабатывает?

– На нашу семью хватает.

– Как смотришь, если сегодня вечерком посидим в приличном ресторане и поболтаем без спешки?..

– По ресторанам я хожу только с мужем и то очень редко. А болтать нам с тобой, собственно говоря, не о чем. О себе я почти все сказала.

– Ну, как это не о чем… Ты в институте получала мои письма?

– Получала.

– Почему ни разу не ответила?

– Не хотела врать.

– Могла бы написать правду.

– Смелости не хватило. Побоялась, что правда для тебя будет неприятной.

– Ты ведь, кажется, симпатизировала мне. Или притворялась?

– Как сказать… Вчерашней школьнице было лестно, что взрослый красивый студент обратил на нее внимание.

– А мне-то думалось… – огорченно проговорил Мамаев.

– Я же ничего тебе не обещала.

– И теперь не обещаешь?

– Вениамин, а что может обещать замужняя женщина?.. – будто удивилась Жемчугова, впервые за время разговора назвав Мамаева по имени. – Да и ты, наверное, уже женат…

– Женат, но не по любви.

– С твоей-то внешностью?..

Мамаев вздохнул:

– Оказывается, внешность – пустое дело. Кроме тебя, Танечка, никого не люблю.

– Ради Бога, оставим этот разговор.

– Ну, что ж… – Вениамин Федотович достал свою визитную карточку. – Возьми на память…

Жемчугова, рассматривая визитку, улыбнулась:

– Ты уже стал следователем по особо важным делам?

– И довольно неплохим, – с гордостью ответил Мамаев. – Возникнут юридические вопросы – звони. Помогу всеми силами.