Возможно, он кое-что прояснит.

Надежда Николаевна Лебедева была женщиной очень любопытной. Но любопытство ее было совершенно специфического свойства. Например, она не интересовалась жизнью соседей по дому и не собирала сплетни о сотрудниках на работе, но если дело касалось какой-нибудь криминальной загадки, то тут Надежда просто заболевала от любопытства. Надо сказать, что жизнь часто подбрасывала ей такие загадки. Так считала сама Надежда, но ее муж, Сан Саныч Лебедев, утверждал, что у его жены прямо-таки талант вляпываться во всякие сомнительные истории и что, хотя все ее друзья и знакомые, несомненно, порядочные люди, но с ними все время происходят криминальные события, а Надежда всегда оказывается под рукой. Проще говоря, найдет свинья грязи…

Но такое Сан Саныч никогда не говорил, потому что был человеком вежливым и очень любил свою жену. Надежда тоже очень хорошо к нему относилась, заботилась, кормила вкусными обедами, но ее деятельная натура все время требовала иной работы, то есть не руками, а головой. Сама Надежда работала инженером в одном некогда крупном НИИ. Раньше это была вполне приличная работа для женщины средних лет, потому что окружали ее славные образованные люди, и голова была занята, хоть и не всегда.

Но теперь, сами понимаете, инженеры не в почете, и хоть институт, где работала Надежда, все еще как-то держался на плаву, и работы было много, но платили мало и нерегулярно. А Надежда справедливо полагала, что если за какую-нибудь деятельность денег не платят, то это уже не работа, а хобби.

А хобби человек занимается только тогда, когда ему это нравится. Так что когда зарплату не платили, Надежда не особенно загружала себя работой. Но голова-то требовала своей порции размышлений. С Надеждиными знакомыми уже давно ничего интересного не случалось, поэтому она восприняла как дар свыше, что сосед — капитан милиции — развелся с женой и стал часто приходить к ней ужинать. За еду она добилась того, что Сергей рассказывал ей интереснейшие подробности дела про «маньяка с розой». Всем известно, что голодный мужчина за вкусный обед продаст если не родную мать, то государственные секреты точно. Но ничем плохим Сергею это не грозило, потому что дальше Надежды ничего сказанное не пойдет, уж в этом-то Сергей мог быть уверен. Даже мужу она ничего не расскажет.

Потому, что вовсе незачем тому знать, что Надежда опять интересуется криминалом.

Итак, придя пораньше с работы, Надежда накормила свое ненасытное рыжее сокровище — кота Бейсика — фрикадельками с обязательным добавлением тертой морковки, как советовал ветеринар, тщательно вытерла кухонный стол, разложила на нем листки бумаги и принялась размышлять.

Пять совершенно разных по социальному положению женщин. На вид нет никакой между ними связи. И общее только одно — все жуткие стервы, причем были такими всегда. Насчет Сталины Надежда знала точно, а в остальных случаях полагалась на свидетельства очевидцев. Еще общее у них возраст — у всех приблизительно дни рождения совпадают с точностью до двух недель, не считая Мадам Джакузи, и всем женщинам исполнилось бы пятьдесят два года.