— А что такое? Он скоро должен быть, обещал.

— Ну, это вряд ли. Сегодня он не сумеет отметить праздник в кругу сотрудников…

— С ним что-то случилось? — изменился в лице Поволоцкий.

— В подразумеваемом вами смысле, к счастью, нет. Но он отбыл в срочную командировку, не успев вас предупредить. Попросил меня это сделать.

Взгляд ученого выразил полное недоверие.

— Это как-то… не в его манере.

— Всякое случается. А меня просил передать вам вот это. После того как разберетесь, не сочтите за труд позвонить. — Положил на стол кристалл и соответствующую легенде визитку. — Результат я передам Виктору Викторовичу.

— Вы все-таки можете мне сказать, где он?

— Надеюсь, все, что он нашел нужным вам сообщить, здесь написано. Сам я этого не читал. Не в моих правилах. Но если вы сейчас откроете запись и посмотрите, есть ли там какой-нибудь смысл, буду удовлетворен. Мне ведь тоже интересно, не водят ли нас за нос.

— Кто?

— Это отдельный вопрос, и тоже интересный. Ну, давайте, Самсон Фроимович, попробуйте…

Профессор, пребывая в некотором обалдении, отошел в угол кабинета, где на специально оборудованном столе возвышался компьютер, на вид не отличающийся от того, что стоял у Ростокина.

Вложил кристалл в приемник, нажал несколько клавиш.

Суздалев продолжал сидеть в расслабленной позе, даже не повернулся в ту сторону.

Через несколько секунд Поволоцкий сначала протяжно свистнул, затем начал издавать, с неравными интервалами, всевозможные междометия: «Ого! Ух ты! Ну-у!.. Разве?» И в этом же роде на протяжении минуты с лишним.

— Мне достаточно, — громко сказал Георгий Михайлович, с шумом вставая.

— Как вы сказали? — обернулся профессор.

— Я сказал, что мне достаточно. Я убедился по вашим реакциям — это не пустышка. Так?

— Да, да, совсем не пустышка! Но как же? Вот черт…

— Так, значит, договорились, коллега. Когда разберетесь — немедленно позвоните мне. Возможно, я устрою вам контакт с Виктором Викторовичем по прямому проводу. Но запомните, категорически, никакой инициативы. И никаких разговоров на стороне. С кем бы то ни было. Предупреждать о последствиях считаю излишним. Еще раз с Новым годом.

Теперь можно было возвращаться к себе на Рождественский бульвар и посмотреть, какими истинами, почерпнутыми в параллельном мире, решил поделиться с ним господин Скуратов.

Голос академика, записанный на кристалле, в несколько более развернутом виде повторил то, что тот сказал с экрана. Как и с какой целью он принял решение посетить иной мир, как встретил там Ростокина и его друзей, Георгию Михайловичу лично знакомых. Он действительно собирался вернуться обратно в ближайший час, но получилось несколько иначе. Как выражаются герои романов: «Водоворот событий захватил…» Однако он не забыл своего обещания. Не желая испытывать терпение господина Суздалева и причинять беспокойство другим людям, он подготовил это сообщение и передает его в условленное время. Георгий Михайлович в курсе реального положения вещей, так что такая возможность его удивлять не должна. Сколько бы времени ни прошло на Земле-2, он, Скуратов, постарается вернуться поскорее. Те расчеты, которые должны будут сделать сотрудники его института, крайне важны для судеб обоих миров, но для непосвященных лиц никакой ценности не представляют. Проще говоря, никто там ничего не поймет…