Рошин тихо фыркнул и демонстративно отвернулся от императора. Сидящий рядом Слоанн что-то сказал ему на ухо — и он помрачнел ещё больше. Ничего, пусть негодует! Иногда полезно поправить ему воображаемую корону на голове — а лучше всего делать это лопатой.

— Эх, всё же жаль, что дорху Ардеру не позволено участвовать, — Арро коротко возвёл глаза к пасмурному небу.

— Ага! — шёпотом возмутилась Уна. — Чтобы он за нас всё делал?

— Ну ты-то точно рада тому, что в отряде будет Бэйв, — подколол её Шерк. — На шее тебя протащит до финала.

— Прекратите! — я тихонько пнула стоящего слева от меня Шерка носком сапога.

Он явно был не в настроении — после всего, что приключилось — и сейчас продолжал злиться невесть на кого.

— Пусть Бэйв Уалтар присоединится к своей команде! — половину речи императора я прослушала, но её итог не ускользнул от моего внимания.

Его величество сделал приглашающий жест рукой. Бэйв, который всё это время гарцевал в нетерпении в пустой ложе императорских Стражей, быстрым шагом направился к нам. Он даже не пытался скрыть улыбку. Впрочем, направленный на Уну взгляд — тоже.

С одной стороны, конечно, хорошо, что он к нам присоединился — подскажет, как быть в самых сложных ситуациях. Но тут я вспомнила запрет Двэйна на отношения в отряде и все его причины, которые он втолковывал мне — весьма, надо сказать, убедительно.

Как бы появление Бэйва не обернулось для нас внезапными проблемами… Но пока я старалась думать об этом, как о неожиданной и такой нужной нам сейчас помощи.

Зато Стражи были недовольны. Особенно это было заметно по кисло-ядовитому выражению лица Ормонда Дуана. Страдал он больше всех. Ему, наверное, даже было немного больно — что не могло меня не радовать.

“Ах вот, кого они имели ввиду! Файонку! — довольно высказался Гугл. Я успела ощутить его появление только в последний миг. — Помнишь, на балу они говорили о возникшей проблеме?”

— Помню, — отозвалась я. — Думаешь, они считают, что Файона слишком сильно будет тянуть их назад?

“Ну, они же считают себя такими умудрёнными и непогрешимыми. Девица вроде неё — какой бы она ни была самоуверенной — для них только помеха”.

И правда. Можно только представить, как их сейчас корёжит от баронессы и надменного выражения на её личике. Ничего, пусть помучаются!

Тем временем Бэйв поочерёдно обнял и похлопал по спине Арро и Шерка, улыбнулся Уне, явно сдерживаясь от того, чтобы и её стиснуть в объятиях покрепче. Мне он подмигнул, как самой главной заговорщице.

— Итак! — воскликнул распорядитель после оглашения остальных участников отряда императорских Стражей. — Состязания будут длиться три дня. Первый этап — командное задание. Обоим отрядам выдаётся карта, на которой отмечены точки расположения зачарованных особым образом камней душ…

— Они создаются из солида, — тихонько пояснил сведущий в этом деле Арро.

Интересно! Никогда о них не слышала. Видимо, это довольно редкий артефакт.

— Для каждого отряда — по два камня. Необходимо отыскать их и доставить сюда, — мужчина указал взмахом руки на четыре постамента с углублениями — по два на команду. — Те, кто сделает это первыми, преодолев все препятствия, будут считаться победителями первого этапа.