Видимо, за престиж он волнуется не без оснований.

— Он останется незыблем и без вашего участия, — натянуто улыбнулся Ормонд, и по его виску скатилась капля пота.

“А он неплохо держится, — прокомментировал Гугл. — Пытается что-то нейтрализовать, но куда ему тягаться с духом!”

Самоуверенный пушистик! Обожаю его!

То и дело спотыкаясь и прихрамывая, когда филин особенно рьяно издевался над моим кавалером, мы прошли один круг. А при заходе на второй я заметила, как в зале появился Двэйн — словно грозовое облако, наползшее на рассветное небо.

Ормонд что-то спросил у меня, но я не расслышала, увлечённо разглядывая своего супруга поневоле. Казалось, вокруг него, словно стальные опилки вокруг магнита, сразу начинают скапливаться женщины. Любопытный и не совсем приятный факт.

— Что? — переспросила я, когда Страж меня окликнул.

— Полагаю, вы являетесь негласным лидером вашего отряда? — не без раздражения повторил маг.

— Мы команда, которая при необходимости будет действовать слаженно и быстро.

— Похвально, — рассмеялся Ормонд. — Но даже среди императорских Стражей есть старший. Некий контроль необходим.

— Хотите понять, кого нейтрализовать в первую очередь?

Страж не поторопился с ответом. И этот танец резко меня утомил. Я неосознанно огляделась, оценивая пути побега, а когда развернулась в очередной раз, прямо перед моими глазами появился Двэйн — точь-в-точь внезапное видение.

— Думаю, лиэса О’Кин уже устала от вашего внимания, — холодно вмешался претемнейший и протянул мне руку, призывая пойти с ним.

Ревнует или просто распознал мой сигнал “sos”?

Заметив его, Ормонд замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. На его красном лице отразилось видимое облегчение. Похоже, он приложил немало усилий, чтобы сдержаться и не сбежать от меня подальше, словно от раскалённой печи.

— Расспросы были вполне невинными, дорх Ардер, уверяю вас, — слегка залебезил маг. — Благодарю за чудесный танец, лиэса, — он быстрым движением вытер испарину над губой.

— С нетерпением жду встречи на турнирном поле, — я присела в книксене.

А дальше мне осталось лишь наблюдать, как кавалер едва не бегом уходит прочь, встряхивая обожжённую руку. Слабенький какой…

— Ты коварный! — обратилась я к Гуглу.

“Ну надо же мне иногда развлекаться, — ответил тот самым невинным тоном. — Ничего, сделает пару примочек, и всё пройдёт без следа!”

Тем временем Двэйн крепко взял меня за руку и повёл подальше от любопытствующих взглядов гостей. А они, судя по взбудораженному гомону, уже принялись взращивать новые сплетни.

— В который раз убеждаюсь, что не каждый выдержит долгое нахождение рядом с тобой, — вздохнул Двэйн, остановившись за колонной, и притянул меня к себе поближе. — Что он говорил тебе?

Прохлада его магии остужала разгорячённую Гуглом кожу.

— Ничего определённого. Показалось, он хотел предостеречь меня от применения всех доступных сил на состязании.

Претемнейший покосился на вставшего вдалеке от нас Стража с таким неодобрением, что удивительно, как тот не рассыпался в труху на месте.

— У Ормонда неоднозначная репутация, — проговорил он задумчиво.