Лайла ушла с полицейскими писать заявление о возбуждении дела. Время было позднее, а я все сидела на металлической столешнице и думала о своих родителях. Мама только что вернулась на работу после двухлетнего перерыва, связанного с усилением приступов. Теперь я это все разрушу. Логика начала покидать меня, уходить как в песок. Бремя тяжелейшей вины за совершенное преступление возложить было не на кого, кроме как на убежавшего насильника, которого Лайла даже не могла толком описать, и я почему-то взяла этот груз на себя.

Я набрала номер.

Ответила мама. Любой ночной звонок она воспринимала однозначно: как известие о моей смерти.

— Мам, — сказала я, — это Элис.

Параллельную трубку взял отец.

— Привет, папа, — сказала я. — Во-первых: у меня все в порядке.

— О боже, — сказала мама, предчувствуя недоброе.

— Иначе чем прямо об этом не скажешь: Лайлу изнасиловали.

— Не может быть…

Они засыпали меня вопросами. Я только успевала отвечать:

— Да у меня все нормально… На моей кровати… Нам еще не сказали… В комнате для допросов… Без оружия… Перестаньте, противно слушать.

Последняя реплика была ответом на их неоднократные причитания: «Слава богу, не тебя».

Я позвонила Марку.

— Мы его видели, — сказал он.

— Что?

— Пэт позвонил, я примчался, и мы поехали его искать.

— Это безумие!

— А что было делать? — сказал Марк. — Мы оба хотели прикончить ублюдка. Пэт ничего не соображает, он просто обезумел.

— Сейчас-то пришел в себя?

— Какое там! Я оставил его у приятеля. Он хотел ночевать с нами.

Я выслушала рассказ Марка. Оба они изрядно выпили, а потом стали ездить в темноте по близлежащим улицам. Марк держал в машине лом. Пэт озирал лужайки и дома, Марк то притормаживал, то прибавлял газу. Наконец они услышали крик, а потом увидели мужчину, выбегающего на улицу между домами. У тротуара он заметил автомобиль Марка, развернулся и пошел по улице, замедлив шаг до обычного. Марк и Пэт в машине за ним. Могу лишь представить себе, что они говорили и замышляли.

— Пэт сдрейфил.

— А вдруг это был не он? — сказала я. — Вам такое не приходило в голову?

— Говорят, преступники иногда болтаются поблизости от места преступления, — возразил Марк. — Да еще эти крики и его поведение.

— Так ведь вы преследовали его, — сказала я. — Марк, самим нельзя ничего делать — таков порядок. Самосуд — это не метод.

— Представляешь, он развернулся и бросился на машину.

— Как это?

— Бросился на нас с криком и ревом — я чуть в штаны не наложил.

— Ты его хорошо рассмотрел?

— Да, — сказал он, — думаю, да. Это наверняка был он. Стоял под фонарем и орал на нас как оглашенный.

К тому времени, когда меня и Лайлу отвезли в квартиру Марка, находившуюся по другую сторону кампуса, я была слишком подавлена, чтобы вести разговоры. Мне не хотелось, чтобы Лайла узнала о действиях Марка и Пэта. Их мотивы были понятны, но выводили меня из терпения. Насилие лишь порождает насилие. Неужели непонятно, что главные тяготы выпадают на долю женщин? Только им дано успокоить и, что почти невозможно, заставить принять случившееся.

У Марка в спальне мы с Лайлой облачились во фланелевые халаты. Когда она переодевалась, я отвернулась и пообещала держать дверь.