Маме он сказал, что возвращается в часть. Напишет рапорт на увольнение, получит вольную и двинет обратно.

В часть он, конечно, вернется. Но у него еще есть неделя. За это время он постарается решить вопрос с бандитами. Руки у него развязаны, а оружие можно добыть в первом же бою. Страха нет, есть только абсолютная уверенность в своих силах. Та самая, которая не раз, красиво говоря, бросала его грудью на амбразуры, но при этом оставляла в живых.

— Меня к себе в лесхоз возьмешь? — спросил Егор.

Время позднее, женщины уже спят или создают видимость. А Егор с Колей в бане. Здесь у хозяина все по уму, и отдохнуть после парилки можно, и выпить. В предбаннике на стене свадебные фотографии. На них и его гордость, и печаль.

— Тебя? — Коля удивленно повел бровью.

— На пенсию выхожу. А места здесь у вас, я тебе скажу, отменные. Дом поставить поможешь?

— Егор, какие вопросы? Здесь тебе все рады! И дом поставим, и женим…

— На ком?

— Так невеста же при тебе.

— Ну, я бы так не сказал.

— Да? — Глазки у Коли замаслились.

— Сестра старого друга.

— А-а!

— Вместе в историю вляпались.

— Понятно. А про историю ты уже рассказал. Из нее надо ж как-то выпутываться.

— Бандиты только один язык понимают.

— Да, но их много.

Егор провел рукой по дубовому венику, который висел чуть ли не у него над головой.

— Знаешь, как веник ломать надо? По одному прутику.

— А если прутиков много?

— Терпение и труд все перетрут. А крови я не боюсь.

— Не крови надо бояться, а неволи. На всю жизнь загреметь можно.

— Можно, — не стал спорить Егор.

— Тут тоже всякие приезжают, лес у нас берут за копейки, а сами потом за доллары продают! Денег у них выше крыши. Их могут прижучить за незаконную вырубку, но посадят-то все равно меня!

— Сам их прижучь. Так хоть не зря посадят.

— А толку? Не будет одних, другие придут!

— А если ты сам станешь рубить и продавать?

— Думаешь, это так просто? Нужно знать, куда, кому, что. Они в курсе, а я нет.

— Узнай.

— Нет, не мое это.

— Тогда и не надо, — сказал Егор и пожал плечами.

Не до лесного хозяйства ему было. Сначала с бандитами разобраться надо, а это не просто проблема, а самый настоящий тупик. Выйти из него можно только одним способом — проламывать одну стену за другой. Тут и на пулю можно нарваться, и на ментов. Несмотря ни на что, он верил, что сможет остановить встречный поезд и выйти на свет в конце узкого тоннеля.

Коля потянулся к бутылке, но Егор качнул головой. Все, хватит с него. Рано утром в дорогу, надо хотя бы два-три часа поспать.

— Уйду я на рассвете, — сказал он. — А там как повезет. Если со мной вдруг и беда приключится, то моим все равно бояться будет нечего. Пусть поживут у тебя немного, пока все не забудется, а потом возвращаются.

— Какая беда? Нормально все будет! Давай за это и выпьем!

— Ну, если только на посошок.

Коля пил самогон, как воду, едва закусывая. А тут вдруг у него глаза заслезились.

— Может, я с тобой?.. — выдавил он из себя.

Егор покачал головой. Видно же, что не хочет мужик воевать, стало быть, и заставлять его не надо. Да и нельзя Егору вести за собой людей. Слишком уж опасную тактику он для себя избрал. Не просто же так майор Акаткин хотел вывести его в запас.