Минута сомнений и долгожданный кивок с его стороны. Дэн выпрямился и быстрым шагом покинул столовую. Я тоже направилась к выходу. Слуга вызвался проводить меня до сада, и я согласилась — дворец кагана я знала весьма посредственно.

Мы вышли на балкон третьего этажа. Светлый каменный парапет был увит плющом, как и широкая лестница. Морнолии уже убирали свои цветы, складываясь в бутоны, а светлое небо начало затягиваться темной завесой — так здесь начиналась ночь. С этой высоты можно было увидеть буйные моря, которые всегда становились беспокойными в это время суток. Особенно на границе красного и зеленого. Они буквально бились волнами, словно хотели сдвинуть друг друга. Место их сражения пенилось, бурлило, но граница оставалась прежней.

— Слишком красивы здесь моря, — тихо сказал бес с запинками, свойственными его расе, — многие русалки меняют свои хвосты на то, чтобы навеки любоваться морем.

— И как же они без хвостов? — спросила я, затаив дыхание в созерцании великолепия Бескрайних морей.

— Сидят на берегу, а если отплывают далеко, то тонут. Моря бескрайние, буйные. Не у каждого двуногого хватает сил их переплыть. Так что вы, тисса, не вздумайте плавать без кагана.

— А что же каган? — проигнорировав последние слова беса, спросила я. — Пробовал ли он переплыть свои моря?

— Конечно. Они же подвластны его воле. Да и край у них есть, только не каждому они его показывают, вот и зовутся Бескрайними.

Я улыбнулась, неожиданно возгордившись собственным женихом. Что со мной? Гордиться нужно собственными успехами, а не чужими.

— Спасибо, — поблагодарила я своего провожатого и ступила на лестницу, оставив беса беспокойно цокать копытами.

Каждая ступенька словно делала меня легче, и я быстрее спускалась вниз, к выложенной камнем дорожке между раскидистыми высокими кустами. Сад здесь был преимущественно дикий, будто за ним вовсе не ухаживали, но я знала, что это не так. Во дворце не было ни одного места, за которым не следили бы слуги.

Хищные растения впадали в спячку, клонясь к земле. Я подняла упавший с дерева орех и направилась по каменной дорожке, ведущей к пляжу. Сад заканчивался, полоса крупных камней сменилась мягким песком, и я сняла обувь, ступив босыми ногами.

Здесь не было солнца. Не было луны. Лишь бесконечное небо над головой.

— Отсюда не хочется уходить, правда?

Я обернулась и встретилась взглядом со вчерашней девочкой, имени которой даже не знала. Она сложила руки за спину и склонила голову, неотрывно глядя на морские просторы, словно больше всего на свете желала в них окунуться.

— Здесь очень красиво, — согласилась я и подошла ближе к воде, чтобы смочить ступни. — В прошлый раз я не спросила твоего имени…

— Улиэль, — охотно отозвалась демоница, перебив меня. — Можешь звать меня просто Эль. Великий меня зовет именно так.

Мне безумно хотелось спросить, кем она ему приходится. Сестер у кагана не было. Дочь от одной из наложниц? Маловероятно. В конце концов, было не принято заводить внебрачных детей и всегда можно было принять определенные зелья. Но щупальце страха все равно пробралось в душу.