— Тот же самый вопрос я хотел задать тебе, — нагло ответил, судя по всему, еще мальчишка, не больше тридцати лет от роду.

— Только закончил обучение у наставника и там тебя не научили язык за зубами держать? — резко спросил Корсентер и воткнул рядом лежащий нож в ладонь незнакомцу. Тот завопил, а Улиэль испуганно отшатнулась. Многие демоны в зале встали, готовые то ли бежать, то ли бросаться на помощь. — Запомни, мальчишка, с заведомо сильным демоном в таком тоне разговаривать не стоит. Здесь вопросы задаю я, — Корсентер вынул нож, и собеседник облегченно выдохнул, оторвав ткань на тунике и обвязав ею руку. Расторопный бес тут же вытер окровавленный нож и принес три кружки эля. — Итак, — продолжил Корсентер, — начнем все с самого начала. Кто ты такой?

— Второй наследник Горных хребтов, Донкен, — стараясь скрыть обиду, ответил демон. — А ты, надо думать, великий Корсентер, который смог завладеть печатью?

— Все верно, — с урчащими нотками ответил он, чувствуя, что уже одержал победу. — Я слышал о происшествии в зале Советов. Твой отец убит рукой нынешнего Вельзевула, так? А брат еще не взошел на престол?

— Нет, но он преклонился перед Диалтоном! — сплюнув на пол, ответил Донкен. — Я презираю его! Мне нужен новый правитель!

— А что ты можешь предложить своему правителю?

— Свой каганат, — без промедления ответил демон и поспешно добавил: — Как точку отсчета, разумеется. В последующем я надеюсь, что стану свидетелем покорения тобой всех трех миров.

— Ты мне нравишься, даже несмотря на свою наглость, — ответил Корсентер и погладил Эль по спине. Это был неосознанный шаг, просто она слишком сжалась и выглядела испуганной. — Эль, как тебе он? Нравится? Примем его дар?

Девочка не ответила, но пока Корсентер не торопился её успокаивать.

— Я принимаю твое предложение и в резиденцию Горных хребтов мы отправляемся прямо сейчас.

Донкен открыл портал в родные пенаты. Улиэль шагнула следующей. Последним был Корсентер. Когда он вошел в портал, позади него остался лишь пепел.

Дэн Диалтон

— Он просыпается, — услышал я знакомый голос и распахнул глаза. Надо мной нависла Лейорика, глядя на меня с легкой улыбкой. — С пробуждением, дорогой.

— Из всех наших знакомых, кого можно посвятить в состояние здоровья Вельзевула, мы знали только её, — пояснил Вийон, но мне не требовалось оправданий.

Я просто был счастлив видеть жену. Друзья покинули комнаты, я же поднялся с кровати и обнял Лейорику, крепко её поцеловав. Мы долго изучающе друг на друга смотрели, заново изучая каждую черточку лица.

— Я подожду тебя в твоем кабинете, — шепнула Лейорика и выпорхнула из покоев.

Я переоделся в черный камзол и перевязал волосы кожаным ремешком. В свой кабинет я вернулся парой минут позднее. Друзья над чем-то смеялись, но общая атмосфера была напряженной. Я сел за свой стол, и Рика обняла меня за плечи.

— Мне тут шепнули, что ты теперь можешь снести мою защиту прикосновением ладони, — насмешливо произнесла Лейорика. — Ну и как мы теперь обезопасим Скрижаль?

Винсента громко рассмеялась. Я только сейчас заметил жену кагана Багровых степей.