Биологическое оружие предназначено для массового поражения живой силы, сельскохозяйственных животных и посевов сельскохозяйственных культур. Поражающее действие этого оружия основано на использовании болезнетворных свойств микроорганизмов – возбудителей заболеваний людей, животных и сельскохозяйственных растений. В качестве бактериальных средств могут быть использованы возбудители различных инфекционных заболеваний: чумы, сибирской язвы, бруцеллеза, сапа, туляремии, холеры, желтой и других видов лихорадок, весенне-летнего энцефалита, сыпного и брюшного тифа, гриппа, малярии, дизентерии, натуральной оспы и др. Кроме того, может применяться ботулический токсин, вызывающий тяжелое отравление организма человека. Для поражения животных, наряду с возбудителями сибирской язвы и сапа, могут применяться вирусы ящура, чумы рогатого скота и птицы, а для поражения сельскохозяйственных растений – возбудители ржавчины хлебных злаков, фитофтороза картофеля и некоторые другие вирусы. Заболевание людей и животных происходит в результате вдыхания зараженного воздуха, попадания микробов или токсинов на слизистую оболочку и поврежденную кожу, употребления в пишу зараженных продуктов питания и воды, укусов зараженных насекомых и клещей, соприкосновения с зараженными предметами, ранения осколками боеприпасов, снаряженных бактериальными средствами, а также в результате непосредственного общения с больными людьми или животными. Ряд заболеваний быстро передается от больных людей к здоровым и вызывает эпидемии (чума, холера, грипп и др.).

Наиболее характерными особенностями бактериологического (биологического) оружия являются:

• способность вызвать массовые инфекционные заболевания людей и животных при попадании в организм в ничтожно малых количествах;

• способность многих инфекционных заболеваний быстро передаваться от больного к здоровому;

• большая продолжительность действия (к примеру, споровые формы микробов сибирской язвы сохраняют поражающие свойства несколько лет);

• наличие скрытого (инкубационного) периода заболевания;

• способность зараженного воздуха проникать в различные не-герметизированные помещения и поражать в них людей и животных.

В результате применения биологического оружия и распространения на местности болезнетворных бактерий могут образоваться зоны биологического заражения и очаги биологического поражения. При обнаружении хотя бы одного из признаков применения биологического оружия необходимо немедленно надеть противогаз (респиратор, противопыльную тканевую маску) и средства защиты кожи. После этого следует укрыться в защитном сооружении. Для обеспечения защиты от биологического оружия большое значение имеет заблаговременное проведение противоэпидемических и санитарно-гигиенических мероприятий, а также строгое соблюдение правил личной гигиены.

Обычное оружие основано на использовании энергии взрывчатых веществ и зажигательных смесей. К нему относятся артиллерийские, ракетные и авиационные боеприпасы, стрелковые вооружения, фугасы, мины и другие средства. Наиболее распространенными боеприпасами, которые могут применяться для бомбардировки городов и населенных пунктов, являются осколочные, фугасные и шариковые авиабомбы, боеприпасы объемного взрыва, зажигательные смеси и составы.