— Хорошее дитятко рождается, роту за день перевооружить. Патронов лишь бы хватило…

— Хватит. Мы сейчас умными стали, рыбу больше не покупаем. Удочки нужнее. Мастерские оборудуем для переоснащения патронов, а потому гильзы собирать придется. Экономить нужно, а то у Михайлова золотой запас не бездонный колодец.

— Мне бы автоматики все забрать, а то у егерей пулеметов мало. А у меня ППС только два десятка. Ты же сам сказал, что обычной пехоте они не подходят, — Шмайсер в одно мгновение превратился в просителя, даже голос стал заискивающим. Все собравшиеся за столом, посмотрев на такую метаморфозу, дружно прыснули.

— Ты их пока по ротам поштучно распредели, пусть обучаются, — Ермаков с улыбкой выдал цеу и потянулся за папиросой. — А к марту три сотни получишь и патронов досыта. Вот и вооружишь своих гвардейцев.

— Пораньше бы, — заканючил немец, но, поняв, что номер не пройдет, тут же вернул себе нормальный облик и задал насквозь деловой вопрос.

— Докуда наступать будем?

— Щегловские проходы запрем, и то благо. Но лучше взять Новониколаевск. За полтора месяца нужно управиться, а там перемирие заключать.

— Ты в своем уме, Костя? С упырями переговоры вести?

— И поведу! Нам передышка нужна, тыл в порядок привести, партизан унять. И к новой войне подготовиться. И главное — если перемирие заключить, то все реформы, о которых я говорил, можно связать с твоим именем, Мики. Тогда все путем будет, за тобой народ пойдет.

За столом воцарилось гнетущее молчание — предложение Ермакова ошарашило, показалось категорически неприемлемым. И первым свое сомнение высказал Фомин.

— Ты не все сказал, Костя. Темнишь?

— Нет. Тут сложнее. Видите ли, но если красные откажутся от перемирия с Сибирью, то они будут выглядеть агрессорами. И тогда на нашей стороне выступит Япония. Мы сейчас внушаем «союзникам» и нашему населению мысль, что Сибирь воевать не желает за российские порядки, а хочет быть независимой державой. В этом наше спасение. Или вы считаете, что с пятью миллионами и кустарным производством мы сможем долго противостоять красным без иностранной помощи? А мы ее не получим, если не научимся лгать и изворачиваться. Все должны поверить в нашу полную «самостийность», и ты в первую очередь, Мики. Иначе наш театр прогорит и захлопнется крышкой.

— Так дело в этом? А я чуть не поверил, что вы с Вологодским всерьез мутите, — облегченно протянул Михаил Александрович, распрямившись в кресле, будто с плеч упала тяжелая ноша.

— И хотел меры предпринять, — усмехнулся Ермаков, — вместе с Келлером. Только не отпирайся, это легко просчитывается. А потому делать нельзя, дурость на пользу не пойдет. Все ваши корпуса после Оби и заключения перемирия будут распущены, ибо наши «союзники» потребуют удаления несибирских войск. И мы это сделаем, а иначе какая вера у них будет в нашу независимость?

— И куда армию денем? — В голосе Фомина лязгнул металл.

— Как куда? — делано изумился Ермаков. — Каждой бригаде дадим определенный район, устроим там семьи, раненых, больных, увечных. Тех, у кого нужные специальности — инженеры, техники, квалифицированные рабочие, — устроим на работу, нам промышленность развивать нужно. А всех остальных сразу же вольем в сибирскую дивизию, что с данной губернии комплектоваться будет. Они станут костяком и быстро приведут наших крестьян в должный вид и образ мышления!