Мы снова двинулись в путь. На низком темно-синем небе плыли большие фиолетовые облака. Словно какой-то художник наверху, играясь, вылил в воду баночку чернил. Широкая, почти черная сейчас река, маленький скрипучий деревянный мост. У входа в крепость и собор в будке притоптывал в валенках городовой. Тонкий острый желтый шпиль, словно стрела, рассекал  небо.

– Мы на месте, – я показала рукой на Петропавловский собор. – Вот и он, ангел...

– Он прекрасен, – выдохнула француженка. – Но ... что-то должно быть в его руке? Она пуста, в ней ничего нет.

– Есть, – улыбнулась я. – Ангел держит невидимый нам меч.

 Клер высоко задрала голову, а я смотрела на неё и вспоминала тот день, когда узнала эту легенду.

Весна в тот год пришла неожиданно резко. В начале апреля с земли сошел снег, первые цветы сияли ярко-желтыми пятнами. На деревьях распустились молодые листья, а с юга уже вернулись грачи. Я сидела на широком подоконнике особняка, листала газету и ждала, когда Алексей вернется и прикажет слуге сопроводить меня в храм. 

– Доброе утро! – в гостиную вошел хозяин, большая комната показалась мне невыносимо узкой.

– Доброе, – я покинула свой уголок и присела на диван. Наученная прошлым опытом, я старалась не занимать в присутствии Алексея подобных подоконнику мест. Мест, из которых лишь один выход.

Милевский сел в кресло напротив и, бросив взгляд на большой заголовок, устало повторил:

– Самсонова обвинили в измене.

И это было более чем странно. Степан был дружен с Милевским и часто бывал в особняке князя, более того, состоял с ним в Русской монархической партии. Что же случилось?

– Мне жаль.

 Алексей  поднялся с кресла, подошел ко мне и, усевшись на пол подле меня, обнял мои колени, опустив голову.

– Я поеду в крепость, ты со мной? Ты могла бы подождать меня в соборе.

– Петра и Павла? Нет, сегодня меня ждет батюшка.

– А как же ангел? Не хочешь помочь ему хоть немного в его тяжелой миссии?  

Он поднял голову, щекой потерся о мою ладонь, и я отдернула руку – сама того не замечая, всё это время я гладила его по волосам.

Пальцы загорелись пока еще невидимым огнем, я обхватила себя за шею и, едва сдерживая крик боли, спросила:  

– Какой миссии?

– Ты не знаешь? – улыбнулся князь. – Он держит в руках невидимый меч, тем самым защищая Петербург от напастей.

– И как же я смогу ему помочь? – тихо спросила я.

– Уверен, ему будет легче лишь от одного твоего присутствия, – заметил Милевский.

Я положила дрожащие руки на колени. Алексей вздрогнул, резко отпустил меня и в мгновение ока поднялся на ноги.

– У тебя ожог, – процедил он сквозь зубы.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть его лица.  

– Хочешь знать, за что арестовали Самсонова? Впрочем, даже если не хочешь. Тебе стоит это знать. Благословенное синее пламя, поговаривают, вновь проявило себя. Степан бурно выразил радость этому факту.

Всё так. Мой дар – угроза. Огонь видит суть, он благословляет на трон, он появляется только тогда, когда приходит пора одной царской династии сменить другую.

Неотвратимо и страшно наступило время перемен.

Хватит трусости, Мари. Я открыла веки, выпрямила спину и, вглядываясь в темные глаза, ответила: