– Всё в порядке, Иван Петрович, благодарю за мазь, – я забрала ледяной подарок и крепко вцепилась в него пальцами. – До встречи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Бортников не позволил себе даже поморщиться.

– Я пришлю вам билеты с посыльным, – сказал мужчина и вежливо мне поклонился. Приподнял шляпу, повернувшись к Алексею, и ушел, крепко удерживая трость параллельно земле.

Я сложила бумагу по сгибу и вернула Милевскому приказ.

– Зачем? – поджала губы.

– В поместье моей тетки произошла кража. Княжна Давыдова – особа, приближенная к государю. Дело взято под высочайший контроль. Но Анастасия Алексеевна не любит полицейских и не пускает их в дом. Ты поедешь туда со мной в качестве моего секретаря и осмотришь место преступления.

– Вы что-то перепутали, Алексей Сергеевич, – спокойно ответила я, – я всего лишь архивариус и ничем не смогу помочь. Наоборот, буду в тягость.

– Не стоит скромничать, – чуть улыбнулся Милевский. – Уверен, ты справишься. Будь готова завтра к восьми.  

– Довольно фарса, ваше сиятельство! – крикнула я и замолчала. К дому подъехал черный Ситроен. Любимая марка князя.

– Довольно, говоришь? – зло процедил он. – Почему вместо того, чтобы быть дома, ты стоишь с Бортниковым на расстоянии вытянутой руки? Белянин не предупредил тебя об опасности? Чернышов ничего не объяснил? Твои ботинки в грязи, у тебя обветрены щеки, где ты была, Мари?!

Он схватил меня за плечи и, до боли сжимая, встряхнул, вынуждая посмотреть ему в глаза.

Я поморщилась и ответила:

– Гуляла.

– Гуляла, – по слогам повторил Милевский и медленно разжал пальцы, отпуская меня. – Разумеется. Другого времени для прогулок ты найти не могла.

– Верно, – я кивнула. – И согласитесь, Алексей Сергеевич, оказалась права. Командировка-то ведь у меня на неопределенный срок. До особых распоряжений Андрея Аркадьевича, или ваших? Простите, не совсем поняла. 

Милевский свел брови и, демонстративно осмотрев меня с ног до головы, подал мне локоть. 

– Холодно. Идём в дом. 

Высокие двери подъезда, широкая лестница. Алексей остановился напротив моей двери и отрывисто приказал: 

– Открывай. 

Я сунула руку в карман, извлекая ключ. Два поворота. Скрипнул замок. Дернула ручку и, отворив дверь, обернувшись, бросила: 

– Забыли свой ключ, князь? 

Я вошла, зажигая тусклый электрический свет. Милевский следом. Он закрыл дверь на металлический крюк, помог мне снять пальто, набросил вещь на трехрогую вешалку, по хозяйски разделся сам и, неожиданно резко приблизившись, встал на колени. Крепко обнял мои ноги, прижимаясь к грубой серой юбке щекой и закрыв глаза. 

– Да, – наконец ответил он. – В Москве уже весна. Ключ остался в шубе. Заставишь вернуть? 

– Нет. 

– Нет? – он поднял на меня глаза, ослабил ворот рубашки, и я хмыкнула, заметив фиолетовое пятнышко на его коже. 

– Разве я имею на это право? У вас синяк на шее, ваше сиятельство. Вы бы прикрылись, а то неловко. И любовнице скажите, чтобы придержала страсть. 

Милевский тяжело вздохнул: 

– Одно твоё слово. 

– Ты обещал мне свободу, – чеканя каждый слог, сказала я. – Ты дал мне слово не вмешиваться в мою жизнь. Ты солгал.